Прозвучал стук в дверь, и она всё еще хихикала, когда попросила Мисси открыть дверь. Вернулась Мисси.
— Мистер Виллингсворт к мисс Кассандре.
Мой рот был набит шоколадом! Мои волосы, крысиное гнездо. Я вовсе не рассчитывала на компанию. Сара, увидев мой испуганный вид, подала мне стакан воды и шляпку, которая висела на крючке у задней двери.
— Ох, мать честная, Сара! Он здесь. Что мне делать?
— Скажи ему правду.
Верно. Правда. Я встала и разгладила свою юбку. Ах. Ну, это гарантированно будет очень неприятный разговор, почему бы не покончить с этим.
— Это не займёт много времени.
Роберт был ошеломлен моим неопрятным видом (хотя это должно сыграть мне на руку), но быстро оправился от потрясения.
— Кассандра, дорогая, — он сделал два стремительных, больших шага, чтобы подойти ко мне, нежно положил руки мне на плечи. — Примите мои извинения, дорогая. Я должен был послать курьера с сообщением о своём прибытии.
— Вообще-то, я рада, что вы пришли. Нам нужно поговорить.
— Несомненно, нужно. Присядем?
Мы сели в гостиной напротив камина. Сара прогнала прочь детей, которые играли в прятки и затем незаметно выскользнула в кухню.
— Итак, безусловно, Кассандра, — начал Роберт. — Я разочарован, что вы не дали мне чёткого и положительного ответа прошлым вечером, особенно учитывая, что это произошло перед лицом моих гостей, но приму вину на себя за это. Я не должен был заставать вас врасплох с таким важным вопросом на публике.
Роберт встал с кресла. Ох, нет, он собрался преклонить колено.
— Кассандра, дорогая, выходите за меня замуж, — это не прозвучало не как вопрос. Больше было похоже на приказ, он, несомненно, был уверен, что хорошенько выспавшись, я образумилась.
— Роберт, я не могу выйти за вас.
Его ресницы непроизвольно затрепетали.
— Что?
— Простите. Я не имела намерения вводить вас в заблуждение каким бы то ни было образом.
— Вводить меня в заблуждение?
— Я лишь пыталась быть вашим другом.
— Моим другом?
Не иначе как он собирается повторять за мной?
— Да, я хочу быть вашим другом, но я не готова к замужеству.
Он фыркнул, ухмыльнулся, а затем начал хохотать. Этот парень был не в своем уме.
— Ох, Кассандра, вы такая смешная. Конечно, вы готовы к замужеству. Все девушки вашего возраста мечтают о замужестве. Сейчас, я понимаю, что мысль о нашей, гм, близости…
О, я не хотела это представлять.
— … заставляет вас немного нервничать, ну, это нормально. — он положил руку мне на колено и улыбнулся. — Я обещаю, что вы будете наслаждаться нашей брачной ночью.
