– Ты уверена?
– Послушай, неужели ты не понял, что ваша встреча со Снежаной произошла только потому, что этого захотела я?
Она ловко подержала паузу, терзая меня взглядом.
– Дорогой мой, я моделировала твое поведение – от и до… Когда ты отказался встретиться со мной во время моего приезда к матери, – а я, собственно, не к ней приезжала, а ради переговоров с тобой, – была разработана другая тактика. Моя задача состояла в том, чтобы не допустить твоих несанкционированных встреч с дочерью, все остальное организовывала я. Была разработаны операции по добыванию денег на свадьбу, по подбрасыванию адреса Снежаны… Ее письмо к тебе было продиктовано мной. Видишь, как все просто?
Теперь преимущество, которым я владел в начале встречи, было полностью утрачено. В который раз ей удалось победить меня. Не понятно лишь, почему в этом согласилась участвовать Снежинка.
– Соглашайся, – настаивала моя визави. – Ты же ничего не теряешь. Это будет по существу фиктивный брак. Я буду жить у матери. От тебя никто ничего требовать не будет.
– И ты согласна на роль жены – муляжа?
– А почему бы и нет? Бутафорский муж и бутафорская жена – плоть не едина.
– Уже легче…
Я сейчас был похож скорее на шахматиста, который пытается просчитать на несколько ходов вперед. То, что мне предлагалось, сулило любопытнейшие варианты, позволявшие переломить сражение в мою пользу. И тут мне вдруг пришло в голову, что играла-то свою игру, скорее всего, и Снежинка, поскольку у нее была единственная возможность встретиться со мной – слепо выполнять волю матери. А какие интереснейшие возможности сулила Снежинкина карта. И какая, однако ж, могла быть игра. По аналогии с шахматами я даже дал своему дебюту название «Днепропетровское начало».
– Сколько времени мне дается на обдумывание?
– Ни минуты… Так как? – настаивала она, предчувствуя победу.
– Что ж…
– Ну…
Боже, не дай ошибиться…
– Так продолжай же.
Воззвав к небесным силам еще раз, я процедил:
– Что ж, будь по-твоему.
– Тогда делай мне предложение. Смелее…
Я все еще считал ходы…
– Ну…
– Прошу тебя, – начал мямлить я.
– Ну же…
– …выйти за меня замуж…
– Прекрасно… Снежана!..
Снежинка влетела немедленно. Видимо, ждала за дверью.
– Поздравь нас, твой папа только что сделал мне предложение.
Снежинка попеременно разглядывала нас, словно пытаясь понять, не обманывают ли ее… Потом уголки ее рта слегка затрепетали, на щеках появился бледно-розовый румянец, как бывало всегда, когда она была чем-то довольна, губы начали оформляться в улыбку, которая становилась шире и, наконец, все ее лицо осветилось неподдельной детской радостью.
