– Не забудьте купцов.
– Не забудьте крестьян.
– Дворян, дворян не забудьте.
– Не забудьте священнослужителей.
– Не забудьте…
Не забыла Екатерина II ни дворян, ни купцов, ни крестьян, ни священнослужителей…
Приехали представители в Петербург.
Долго обсуждали «Наказ» Екатерины II, долго спорили о новых законах России.
Прошёл год – обсуждают «Наказ».
Прошло два – обсуждают «Наказ».
Прошло три года – всё спорят народные представители о новых законах России.
Идёт седьмой год – не утихают споры.
Не ждала покорно Екатерина II, пока завершатся споры. Правила страной по тем законам, которые сама правильными считала. Первый из этих законов – царская власть в России.
Было это в деревне Ивановке. Влетел в избу Санька:
– Идут! Идут!
– Кто идёт?
– Солдаты.
Вбежала в избу Варька. Было это в селе Семёновке.
– Идут! Идут!
– Кто идёт?
– Солдаты.
Решила Екатерина II произвести в России перепись населения. Узнать, сколько в России жителей.
Выделили чиновники счётчиков-переписчиков, придали им воинские команды, отправили по разным местам России.
Явились такие команды и в сёла Ивановку и Семёновку. Санька и Варька первыми весть принесли о солдатах.
Перепугались крестьяне – пришли солдаты! Хорошего от военных не жди. Видать, недоброе будет дело. Разбежались люди по лесам и оврагам.
Достали счётчики свои бумаги. А считать и переписывать, оказывается, некого. Остались в сёлах лишь малые дети да немощные старики.
– А где все остальные? – спрашивают переписчики.
Молчат дети и старики.
И Санька молчит.
И Варька молчит.
Не говорят, где попрятались взрослые.
Вернулись переписчики из Ивановки и из Семёновки ни с чем. И из других мест с пустыми руками приехали.
– Разбегаются крестьяне, – доложили они пославшим их чиновникам.
А те доложили тем, кто их выше, а те – тем, кто и этих выше.
Дошёл наконец доклад до Екатерины II:
– Разбегаются крестьяне, матушка. Говорят, недоброе это дело.
– Дело-то доброе, – ответила Екатерина. – А солдат-то зачем послали?
– А как же! Как без солдат? Для порядка. Для веса.
Рассмеялась Екатерина:
– Да я бы тоже солдат испугалась! Спряталась.
Отменила она солдатские команды. Отменила и приезжающих переписчиков. Наказала, чтобы подсчёт людей производили местные жители.
Хорошо получилось. Крестьяне и не заметили, как произошла перепись.
Насчитали в России семнадцать миллионов человек!
Улыбается Екатерина:
– Море!
