Портрет вышел хоть куда. Единственное, что немного портило общий вид — штаны. За долгое время висения в шкафу мой парадный костюм успел немного пострадать от моли, а штаны — ещё и стать заметно коротковатыми.
— Мне кажется, нам нужен художник! — категорично заявила мама. И для пущей весомости добавила. — Эльфийский!
Ответом ей стало напряжённое молчание. Няня переминалась с ноги на ногу. Я разглядывал снимок. Отец что-то прикидывал в уме.
Наконец он решительно тряхнул головой:
— Ну уж нет! Никаких эльфийских рисовальщиков я в своём доме не потерплю.
Мама закатила глаза:
— Но милый... — начала было она.
— Нет!
— А если...
— Тоже нет!
— И даже...
— Нет, нет и ещё раз нет! — папа упрямо задрал голову.
Мама вздохнула и ласково взяла его руки в свои:
— Дорогой, я тебя совсем не понимаю, — вкрадчиво произнесла она. — Откуда столько нетерпимости? Ты же знаешь, что эльфам в живописи нет равных. У нас и так половина галереи предков написана их мастерами.
Отец дёрнулся.
— То было давно, — буркнул он, не пытаясь, впрочем, отстраниться. — Теперь, когда есть фотография, в этих длинноухих зазнайках нет надобности. Они считают детей Ночи грязью!
— Тогда давай наймём художника-мага.
— Чтобы он плохо скопировал эльфийский стиль?
— Ну, тогда вампира...
Отец так взглянул на свою жену, словно та была ребёнком:
— Ещё скажи кентавра, — угрюмо проворчал он. — Вампиры в нашем королевстве наперечёт и хорошего художника среди них с хрустальным шаром не сыщешь. Нет уж, пусть лучше будут фотографии.
Мама какое-то время молчала, после чего печально опустила глаза:
— Ну, как скажешь, — смиренно прошептала она. — Фото значит фото. В таком случае мы должны сделать альбом на высшем уровне. Не хуже, чем у моей сестры.
Отец одобрительно крякнул. Мама задумчиво продолжала:
— На прошлое Новогодье сестра говорила, что за фотографией будущее. Скоро фотоальбомы будут в каждой семье. Картины же останутся лишь у королей и принцев.
На папином лице появилось странное выражение. Мама продолжала беззаботно болтать:
— Кстати, не так давно наследный принц заказал себе парадный портрет, а её величество — пригласила ко двору ещё одного живописца. Эльфа!
Папа стиснул зубы.
— А ещё я слыхала, — простодушно улыбнулась мама, — что портрет для своей дочери хочет заказать и наш губернатор. Он всегда завидовал твоей галерее, а теперь, когда официально купил титул...
Отец не дослушал:
— Даже не надейся! Всё равно никаких эльфов!
Я усмехнулся. Пока возмущённая до глубины души мама уверяла, что слово мужа для неё закон, я аккуратно положил на стол злосчастную фотографию и бесшумно выскользнул из комнаты. Няня вышла следом.
