Когда она попала в Эден, дриада сама была ребенком. Катиджан и теперь не брался угадать, сколько ей лет – ответ мог оказаться каким угодно, от двадцати до двухсот. С этим видом вообще многое неясно. Но судя по ее рассказу, она была тогда совсем юной и полностью зависела от матери, которая привезла ее и двух старших сестер в этот мир.
Дриады в эксперименте не участвовали, они помогали инквизиторам с созданием леса и получали за это традиционное вознаграждение – деньги. Пока старшие занимались этим, Эйтиль слонялась среди зарослей одна. Ей запрещали общаться с другими детьми или подходить к кристальной пещере.
– Что-то мне подсказывает, что запрет ты не выполнила, – усмехнулся Катиджан.
– Отчасти. Я и правда ни с кем не общалась, просто не знала, как к ним обратиться… В Эдене все держались подальше друг от друга, тут вообще дружных компаний не было. Если и объединялись, то по двое-трое. Меня к себе никто не звал, да и мне хватало общения с сестрами. Но в кристальную пещеру я иногда заходила.
Проект, который затеяли инквизиторы, был слишком наглым, он нарушал не только магическое перемирие, но и законы природы – и природа отплатила им за это. Не все разумные нелюди, заходившие в пещеру, получали простое увеличение сил. На некоторых энергия этого места действовала разрушительно.
– Одни умирали, другие превращались в чудовищ, – пояснила дриада. – Тот паук, что напал на тебя… Он произошел от обычного кумо, я не лгала. Сюда приехала одна кумо, разумная, как и все оборотни. Но с ней что-то случилось там, среди кристаллов… Она заболела и умерла, а из ее тела родились такие вот твари. И очень много…
О способности женщин кумо размножаться без участия мужчин Катиджан раньше слышал, но он и не подозревал, что это может привести к такому. Игра с магией, затеянная инквизиторами, зашла слишком далеко. Уродцы, наполнившие Эден, не имели ничего общего с разумными нелюдями.
Какое-то время инквизиторам удавалось держать ситуацию под контролем – и долго, не один год даже. Они отлавливали чудовищ и использовали их для тренировок, продолжали работать с нелюдями. Но за всеми монстрами уследить не удалось, и однажды клетки перестали удерживать их.
– Тогда монстров было не так много, как сейчас, – сказала дриада. – Но и этого хватило, чтобы началась резня.
Лучшие воины первыми приняли бой – и первыми погибли. Остальным инквизиторами и нелюдям удалось забаррикадироваться в главном здании, они ждали помощи. И помощь действительно прибыла: через день в Эдене появился целый отряд.
