Почему ты не сказала, что тебе плохо, когда мерзнут ноги?
Она встает, обходит вокруг стола, садится рядом со мной на корточки, велит снять туфли и чуть ли не любовно помогает надеть теплые меховые тапки. Что это с ней?
Официально они на тебя, стало быть, не давили, говорю я. Не преследовали.
Нет, отвечает Паула.
Она быстро поднимается с колен, будто поймала себя на неблаговидном поступке.
Впрочем, уволить куда легче, ни забот, ни хлопот, вставляю я.
Верно.
И что тогда?
Откажусь увольняться, объясняет Паула. Я имею на это полное право.
Демократическое?
Последнее, на крайний случай.
4
Авторские чтения. Надо успеть провести их до каникул. Пока народ не разъехался.
Вообще-то Паула хотела начать осенью, заняться внедрением культуры, когда дни станут покороче.
Но коротышка советник настаивал, пришлось согласиться.
Лучше уж сразу взять быка за рога, не то останешься с пустыми руками. А тогда — прощай, самостоятельность.
Значит, нужно внести свое предложение. Почему обязательно кто-то из местных? Лучше пригласить какого-нибудь крупного писателя. М. рядом, так что организационные вопросы можно утрясти очень быстро.
Практически рукой подать, улещивает она по телефону, объясняет ситуацию: Библиотека новая, только-только открылась. С литературной точки зрения у нас тут самая настоящая целина.
Она призывает оказать содействие. Помочь делу.
И впервые слегка запинается, прежде чем выговорить название города.
Почти с беглостью германиста-немца Феликс процитировал Генриха Бёлля, которого проходят в университете. Насчет сопричастности истории народа, которым ты рожден.
Паула взъерошилась. Заговорила о случайности. Дескать, нечего тут кивать на родителей.
Все оборудовано, устроено, отлажено — Паула отнеслась к фонотеке и авторским чтениям не просто как к любимому детищу своего кормильца, она и сама увлеклась. Определенную роль сыграло здесь и честолюбие.
Поначалу еще неуверенно, опершись свободной ладонью о стол, стараясь скрыть робость, она спрашивает о гонораре.
По книгам она представляла себе его голос совсем иначе.
Он явно помедлил, услышав, что речь идет о Д., но, должно быть, то ли голос Паулы, то ли ее решительное согласие на гонорарные требования настроили его на дружелюбный лад.
Как и следовало ожидать, она мыслила себе авторские чтения вовсе не так, как советник.
Нет, возражала она, все будет как обычно. Без музыки. В крайнем случае цветы. На столе. В сочельник можно зажечь свечу. А летом отворить только одно из окон, чтобы проезжающие грузовики не очень мешали.
