– На эту штуку у тебя ушло пятнадцать лет? Но ведь она уродлива! – Грабитель захлопал себя по брюху, продолжая указывать на Реликвию в промежутках между приступами хохота. – Ха! Пятнадцать лет! Так вот чем вы там занимаетесь! Зачем? Какая польза от темного бессмысленного рисунка? Пятнадцать лет! Хо-хо! Ну и бабская работа!
Брат Фрэнсис потрясенно наблюдал за ним. Тот факт, что грабитель принял священную Реликвию за копию, лишил монаха дара речи.
Разбойник со смехом взял оба документа, явно собираясь их порвать.
– Иисус-Мария-Иосиф! – завопил монах и упал на колени посреди тропы. – Ради Бога!
Разбойник бросил бумаги на землю.
– Я поборюсь с тобой за них, – великодушно предложил он. – Ставлю свой нож против этих штук.
– По рукам, – поспешно сказал Фрэнсис, надеясь, что во время поединка у Неба, по крайней мере, будет шанс незаметно вмешаться. О Боже, Ты дал силу Иакову, чтобы он одолел ангела на скале…
Они встали лицом к лицу. Брат Фрэнсис перекрестился. Разбойник достал из-за пояса нож и швырнул его к бумагам. Противники закружили друг вокруг друга.
Через три секунды монах, стеная, уже лежал на спине, придавленный небольшой горой мускулов; казалось, какой-то острый камень перерезает ему хребет.
– Хе-хе, – усмехнулся разбойник и встал, чтобы забрать свой нож и свернуть документы.
Сложив руки, будто в молитве, брат Фрэнсис пополз за ним на коленях, крича что есть мочи:
– Пожалуйста, возьмите только один, но не оба! Пожалуйста!
– Выкупи, – хмыкнул грабитель. – Я их добыл в честном бою.
– У меня ничего нет. Я беден!
– Чепуха. Если они так сильно тебе нужны, то ты достанешь золото. Два гекла золота, таков будет выкуп. Можешь приносить в любое время. А твои вещицы я спрячу в своей хижине. Если хочешь их вернуть, неси деньги.
– Послушайте, они важны не для меня, а для других. Я нес их папе римскому. Может, они заплатят вам за важный документ. Но оставьте мне другой, чтобы я мог его показать.
– Разве что ты поцелуешь мне сапог, – смеясь, бросил разбойник через плечо.
Брат Фрэнсис догнал разбойника и с жаром поцеловал его сапог.
Это оказалось слишком даже для такого человека, как грабитель. Он оттолкнул монаха ногой, разделил два документа и с проклятием бросил один из них в лицо Фрэнсиса. Затем сел на осла и поехал вверх по склону к месту засады, где ждали закутанные в тряпье лучники. Брат Фрэнсис подхватил драгоценный документ и пошел вслед за разбойником, осыпая его словами благодарности и благословениями.
