Гарри Род пожал плечами:
- Я вас слушаю, полковник…
- Один из ваших подчиненных..
- Кто?..
- Роберт Прэс…
- Ну?..
- По донесению нашего агента, он пренебрег предписаниями и виделся вчера вечерок у ограды Эдиссон-коттеджа со своей невестой Мод Аткинсон, стенографисткой конторы Байт в Сити, приехавшей на велосипеде в половине десятого вечера по нормальному лондонскому времени.
Гарри Род ухмыльнулся:
- Поразительная точность, полковник. Дальше!
- Роберт Прэс подлежит военному суду за ослушание.
- Гресби, вы старый осел. Если вы каждый раз будете у меня забирать помощников для предания военному суду - я никогда не кончу работы… Прэс способный мальчик.
Гресби сказал упрямо:
- Подлежит военному суду… Сегодня я снимаю его с работы.
Род снова сплюнул Сгусток крови:
- Делайте, что хотите, его я не отдам…
Полковник Гресби сказал угрожающе:
- К черту! Здесь подчиняются мне. Я дам другого. Прэс будет под судом.
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью… Глаза Гарри Рода следили за полковником… Затем он сказал с хрипотой в голосе:
- Старый убийца, ему не надоело еще возиться с этим…
Полковник Гресби вызвал Роберта Прэса и учинил ему краткий допрос внизу, в приемной Эдиссон-коттеджа:
- Вы виделись с девицей Мод Аткинсон, двадцати семи лет, стенографисткой конторы Байт в Сити… вчера в девять часов тридцать две минуты по нормальному лондонскому времени…
Бледный Роберт Прэс ответил:
- Да.
- Как вы проникли за ограду?
- Не могу сказать.
- Вы скажете!
- Нет!..
Гресби схватил за горло молодого инженера:
- Вы скажете.
Инженер прохрипел:
- Нет…
- Вы назовете того, кто открыл вам калитку…
- Нет…
Молодой инженер хрипел… Гресби сказал:
- Я не отпущу вас, пока…
Через минуту он отпустил инженера, который упал на пол, как мешок. Наклонившись над ним, Гресби сказал вполголоса:
- Задушил. Руки Гресби по-прежнему сильны… Э, черт, я так и не узнал кто его пропустил через калитку… Надо сменить караульных.
Он позвонил и сказал сержанту:
- Уберите это…
И добавил:
- Инженер Прэс умер от сердечного припадка… Он будет похоронен в ограде Эдиссон-коттеджа завтра утром… Никто не должен знать. Понятно?
- Да, сэр…
- Вы отвечаете собой…
- Слушаю, сэр…
«Эго», по выражению Гресби, тело инженера Роберта Прэса было отнесено в задние комнаты коттеджа… Гресби вышел молча и уехал на автомобиле, не повидавшись вторично с Родом.
