«Собор 1917–1918 гг. сделал св. патриарху поручение, в изъятие из правил, единолично назначить себе преемников или заместителей на случай экстренных обстоятельств. Имена же этих заместителей патриарх должен был, кроме их, не объявлять, а только сообщить Собору в общих чертах, что поручение исполнено. Я знал о таком поручении Собора патриарху, но на заседании том не был. Преосвященный же Прилукский Василий (Зеленцов) подтверждает, что он был и на первом (закрытом) заседании, когда патриарху было дано поручение, и на втором, когда патриарх доложил Собору, что поручение исполнено».
Будущее показало, насколько нелишними были эти предосторожности. К моменту смерти патриарха Тихона все крупные иерархи, о которых можно было предполагать, что именно их избрал по поручению Собора патриарх Тихон в 1918 г., были тем или иным способом устранены: митрополит Харьковский Антоний – в эмиграции; митрополит Петроградский Вениамин – расстрелян; митрополит Новгородский Арсений, митрополит Казанский Кирилл и митрополит Ярославский Агафангел – в ссылке.
Первосвятительскую власть в Русской церкви после смерти патриарха Тихона удалось сохранить лишь благодаря тому, что одним из своих полновластных местоблюстителей патриарх Тихон избрал в 1918 г. будущего митрополита Петра, который в момент избрания был всего лишь синодальным служащим! Многих архиереев изумляла и смущала его дальнейшая стремительная «карьера», в течение шести лет превратившая его в митрополита Крутицкого и Коломенского, викария Московского патриарха… Но именно благодаря необычайности своей судьбы он оказался единственным избранником патриарха (фактически избранником Собора, по доверию к патриарху), оставленным на свободе к моменту смерти патриарха Тихона. Трудно даже предположить, как сложилась бы и без того трагическая судьба Русской церкви, если бы мудрый замысел Собора и патриарха не был осуществлен в жизни.
Несмотря на принятые чрезвычайные меры к сохранению в Русской церкви первосвятительской власти, развитие событий в ходе гражданской войны 1918–1920 гг. показало, что необходимо принять решения о форме управления Русской церковью на тот случай, если первосвятительская власть по тем или иным причинам прекратит свое реальное действие. После двух творческих актов Поместного собора: разрыва с синодальной формой управления и принятия беспрецедентной формы местоблюстительства – требовалось принять еще одно, наиболее трудное решение – санкционировать организацию церковной жизни при отсутствии первосвятительского возглавления. Трудность этого решения и его воплощения в реальной жизни заключалась в том, что за всю историю своего существования Русской церкви никогда не приходилось оставаться без централизованного управления. Веками укоренившаяся привычка к централизации создавала большую опасность в случае ликвидации реальных носителей первосвятительской власти – опасность искусственного создания ложного, фиктивного центра церковного управления, который, в силу своей безблагодатной природы, легко мог стать орудием разрушения Церкви.
