— Она твоя девушка? — спросила она.
— Кто? — Глядите, как я силюсь изобразить недоумение. Спишите на счастье.
— Анджела, вот кто. Анджела — твоя девушка?
Так. Может ли тридцатипятилетний отец-одиночка на полставки иметь такую роскошь, как «своя девушка»? Да нет, такие обстоятельства требуют выбрать другое слово. Ну «любовница», что ли. Всем привет! Это Анджела, моя любовница! Да полно!
А Глория все ждала ответа.
— Я сам не знаю. А ты как думаешь, она моя девушка?
— По-моему, пока еще нет. Но скоро станет, я надеюсь.
— Надеешься?
— А ты нет, можно подумать!
В мое время дети вели себя по-другому. Они не язвили, не достигнув подросткового возраста.
Вчетвером мы пошли в школу. Глория вошла туда одна. Она училась уже в пятом классе. Я выдал ей обычное прощальное напутствие:
— Глория, будь веселой, будь доброй, будь хорошей.
— Пока, папа. Поцелуй от меня Анджелу. — Какая умная для своего возраста…
Следующим я отправил Джеда, во второй класс.
— Джед, будь веселым, будь добрым, будь хорошим.
— Ага, пап. Ну пока. — Непроницаемый.
Следующим — Билли, к няне.
— Билли, будь веселым, будь добрым, будь хорошим.
— Пока, пап, пока! Целую!
Неутомимый…
— Пока, пока, Билли. Приезжай поскорей домой.
И я ушел, чтобы начать новый трудовой день, омраченный утренним расставанием. С одной стороны, я буду скучать по детишкам; с другой стороны, одинокое отцовство изматывает. К тому же меня переполняли мысли об Анджеле. Я сел на пол в доме миссис Роуз, как дурачок, и стал вспоминать наше вчерашнее знакомство. Я снова прокручивал в голове ту сцену с разглядыванием «интересных вещей» из ее сумки. Ее аромат никак не выветривался. Я поднес пальцы к лицу и вдохнул его еще раз.
10.17 вечера.
Я уже целую минуту не смотрел на часы.
Сердце у меня тяжело стучало. Мысли метались от влюбленного ожидания до романтического страха, какого я не чувствовал лет с двенадцати. От моего дыхания запотело окно, и я вытер его рукавом. Я снова заговорил с воображаемой Глорией:
— Она великолепна, правда? Пусть даже и не в стиле «Бэйвотч».
— Что такое «Бэйвотч», папа?
— Тебя тогда еще не было, моя красавица. Ну, вот что: «Атомик Киттен»[11] ты знаешь? Вот Анджела великолепна совсем по-другому. Понятно?
— Да, вроде. Мне хочется вырасти такой же высокой, как она.
— Не думаю, что получится.
— Я, наверное, буду скорее как мама.
— Внешне — да, вероятно.
— А мама великолепная в стиле «Бэйвотч»?
— Вроде того. Была раньше, по крайней мере. Только теперь это кажется так давно…
