Марта, услышав эти крики, посчитала себя обязанной помочь несчастной страдалице. Она заперла лавку, выбежала на улицу, догнала женщину и спросила, чем ей можно помочь.
— Милая моя! Дорогая! Бесценная! — закричала женщина, падая перед Мартой, крепко схватив её за руки. — Выручи! Спаси! Будь благодетельницей! Не дай пропасть!..
— Да что я могу для вас сделать? Объясните толком!..
— Долговые гарантии на себя взять! Возьми на себя хотя бы часть обязательств, а мы их отработаем. Я отработаю, сын отработает. Всё на себя возьмёшь — всё отработаем!
Женщина привела Марту к судебному исполнителю, и та подписала все предложенные ей документы. Не успели ещё чернила на бумаге просохнуть, как женщина выхватила из-под пера все, подписанные Мартой листы, и исчезла вместе с ними за дверью.
Больше Марта никогда ни её, ни её сына не видела… «Хоть бы пришли поблагодарить… Хоть бы спасибо сказали…» — с грустью думала Марта. А через неделю она получила распоряжение явиться в суд.
На суде ей зачитали её права и потребовали оплатить взятую на себя сумму в четырёхдневный срок. Денег, спешно вырученных за продажу дома и магазина, а также всех её сбережений едва хватило на то, чтобы оплатить чужие долги.
Закрыв дом и магазин на ключ и передав всё имущество новому владельцу, Марта, с небольшим узелком в руке, шла по узенькой, тенистой улице, петляющей вдоль неглубокого проточного канала. Внезапно она ощутила знакомый холодок на безымянном пальце правой руки. Серебряный напёрсток снова вернулся к ней, чтобы завершить свою недолгую службу… Сняв его с руки, Марта широко размахнулась и бросила напёрсток в воду. Сверкнув в последний раз в лучах заходящего солнца он с тихим плеском погрузился в тёмную гладь воды, оставив после себя несколько кругов на её поверхности. В ту же минуту улица, канал и стоящие вокруг дома завертелись перед глазами у Марты и слились в одну сумрачно-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя среди ярких клумб и пышно зеленеющих деревьев огромного городского парка, украшенного статуями и фонтанами.
«Наверное, я попала в сказку…» — подумала Марта, проходя по аллеям, посыпанным разноцветным гравием. Мимо неё на великолепных, породистых лошадях пронеслась группа всадников — кавалеров и дам, одетых в нарядные костюмы для верховой езды.
«Как бы мне хотелось ещё раз побывать здесь!..» — думала Марта, подходя к ограде парка и оборачиваясь назад. Позади ослепительного каскада искрящихся на солнце фонтанов она увидела великолепный дворец из белого мрамора с колоннами и башнями, сверкающими позолотой.
