Марта сдёрнула с пальца медный напёрсток и бросила его в озеро. В тот же миг перед глазами у неё всё закружилось и завертелось. Земля, небо, озеро слились в одну светло-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя в незнакомом красивом городе. Вокруг неё громоздились высокие каменные дома под красными черепичными крышами, утопающие в зелени садов. Улицы были просторными, чистыми и светлыми. Люди на улицах казались милыми, весёлыми и приветливыми.
— Не хотите купить у меня фиалок, милая девушка? — обратилась к Марте продавщица цветов.
«Значит, мне всё это не снится, — подумала Марта. — Я действительно нахожусь в другом городе. Хорошо бы начать здесь совсем новую, счастливую жизнь и больше не совершать прежних ошибок».
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — снова обратилась к Марте цветочница.
— Укажите мне дорогу в банк и проводите до ближайшей гостиницы. Возможно, я остановлюсь в вашем городе…
В тот же день Марта отнесла в банк внушительных размеров серебряное ведёрко, доверху наполненное серебром.
— Здесь почти всё моё состояние!.. — сказала она, придвигая ведёрко к конторщику. — Я надеюсь, что у вас оно будет в полной сохранности.
— Не беспокойтесь, сударыня! — заверил её конторщик. — На наш банк ещё никто не жаловался!..
Оставив при себе некоторую сумму, Марта в тот же вечер купила небольшой, но очень уютный и вместительный дом, на нижнем этаже которого уже через неделю открыла лавку хозяйственных принадлежностей и скобяных изделий. Счёту и грамоте она обучилась, работая в школе, когда тайком от мужа посещала самостоятельные занятия учеников и занималась с самыми лучшими и успешными из них. Теперь она получила возможность применить свои знания.
Дела в её лавке пошли успешно, и если б не грусть о пережитом и не одиночество, Марта чувствовала бы себя вполне удовлетворённой.
Однажды мимо окон её дома провели по улице толпу осуждённых на каторжные работы людей. Рядом с толпой по тротуару шла пожилая растрёпанная женщина. Она кричала и плакала, заламывая руки и страдальчески закатывая глаза:
— Люди добрые, не дайте погибнуть моему сыну! Помогите ему, кто чем может! Не виноват он! Оговорили его! Не брал он хозяйских денег! Зря осудили его! Оклеветали! Загубили ни в чём не повинную душу! Помогите хоть чем-нибудь, люди добрые! Заплатите за него долг его хозяевам! Заплатите хоть, кто сколько может! А мы отработаем! Сыном клянусь! Жизнью и здоровьем его клянусь, мы всё вам вернём! Ох, ты, горюшко, какое горькое! Некому нас пожалеть, некому за нас заступиться!..
