– Вся эта полка о Тобиасе Вентоне? – с надеждой спросил Вильям.
– Нет, – коротко ответила стремянка.
– А где же его папка?
– Выше, – сказала стремянка и стала подниматься наверх.
Вильям посмотрел вниз. Они были уже так высоко, что кружилась голова. Он стал смотреть на папки, и тут стремянка дернулась и остановилась, опасно качнувшись вперед и назад.
– Профессор Вентон, – сообщила лестница.
Вильям увидел папку, на корешке которой от руки было написано Т. В. Он взял ее, сдул пыль и открыл. Его сердце как будто остановилось, когда он заглянул внутрь. Папка была почти пуста. Кроме одной старой фотографии в ней ничего не было. Вильям взял фотографию и поставил папку на место. Он судорожно вздохнул, когда понял, что изображено на фотографии. Как же так…
Какой-то звук заставил его поднять глаза. Вильям быстро сунул фотографию в карман брюк. Он был не один.
Острые когти царапали пол.
– Что это такое? – воскликнул Вильям. Он ничего не видел, стоя на самом верху стремянки.
– Что? – спросил робот-вертикальщик.
– Этот звук! Что там? Какое-то… животное?
– Наверное, Лайка, – сказала лестница.
– Лайка… – повторил Вильям. Вспомнил табличку, висевшую возле входа. – А что это такое Лайка?
Стремянка не ответила. Что-то двигалось, стуча когтями, совсем рядом.
– Она опасная? – спросил Вильям.
– Только если подойти слишком близко.
– Я взял все, что мне было нужно, – сказал Вильям и оглянулся. – Найди Искию и увези нас отсюда.
Свет погас.
Вильям замер и прислушался.
Единственное, что он слышал в кромешной тьме, был стук его сердца, скакавшего как загнанная лошадь. Потом острые когти снова застучали по каменному полу. Это остановилось прямо под ним.
Вильям попытался вспомнить, как высоко он находится. Он осторожно перегнулся через край стремянки и посмотрел вниз.
И тогда он увидел….
Два светящихся синим глаза смотрели на него из темноты внизу. Потом раздалось глухое рычание. Вильям осторожно выпрямился, задержав дыхание.
– Пожалуйста… Пожалуйста, уходи! Иди своей дорогой, – тихо повторял он.
Под потолком снова защелкало. Щелк, щелк, щелк…. Одна за другой зажглись лампы, и вскоре весь зал снова купался в свете.
– Увези меня отсюда! – закричал Вильям.
– Уверен, что ты не хочешь почитать индустриальную революцию? – робот предпринял еще одну попытку.
– Совершенно уверен.
Ступеньки дернулись, и стремянка уменьшилась до обычных размеров. Вильям испуганно огляделся. Ни следа Лайки, кем бы она ни была. И вскоре стремянка уже неслась между высоких шкафов тем же маршрутом, которым они приехали.
