Внезапно из-за полки появились две стремянки на колесиках. Одна серая, другая черная.
Стремянки катились к ним на бешеной скорости. Казалось, что они едут наперегонки. Черная попыталась столкнуть серую на одну из полок. Последний отрезок они пронеслись со свистом и остановились прямо перед Вильямом и Искией.
– Выбери меня, – хором кричали стремянки. – Выбери меня!
– Погоди, – сказала черная. – Их же двое.
– Двое? – протянула серая.
– Да, два человека.
Стремянки замерли на мгновение, будто им нужно было это обдумать.
– Выбери меня! – сказала черная стремянка.
– Нет, меня! – сказала серая.
– Выбери меня! – закричали они хором.
– А что вы за роботы? – поинтересовался Вильям.
– Роботы-вертикальщики, – хором ответили стремянки. – Мы отвезем, куда надо, и поднимем так высоко, как пожелаешь
– Превосходно. Мы возьмем по одному, – сказал Вильям и посмотрел на Искию.
– Выбери меня! Выбери меня! – галдели стремянки.
Иския медлила.
Вильям запрыгнул на первую ступеньку черной стремянки.
– Давай же, будет весело!
Иския закатила глаза и поднялась на первую ступеньку серой.
– Куда нам? – хором спросили стремянки.
Вильям улыбнулся. Стремянки казались ему забавными. Они отчаянно хотели быть полезными. Может, им не хватало компании? В таком большом архиве им наверняка ужасно одиноко.
– Иския хочет увидеть свою папку, а мне нужна информация о Тобиасе Вентоне.
– Фу, как скучно. У нас тут куча всего интересного, – сказала стремянка, на которой ехал Вильям. – Может, выберете что-нибудь другое? У нас тут целых три шкафа, посвященных индустриальной революции.
– Или секретные сведения о высадке на Луну, – вставила другая.
– Звучит интересно, но не сегодня, – твердо сказал Вильям.
– Ладно! – крикнули стремянки и помчались так, что колеса завизжали.
– Встретимся здесь, когда найдем, что нам нужно, – крикнул Вильям, и стремянки покатили каждая в своем направлении, исчезая между стеллажами.
– Договорились! – успела ответить Иския.
Стремянка Вильяма ехала очень быстро. Он поднялся на пару ступенек вверх и теперь видел, куда они направляются. Ему пришлось вцепиться в лестницу обеими руками. Стремянка поворачивала то влево, то вправо и вдруг резко остановилась.
– Тобиас Вентон, – равнодушно произнесла она.
Вильям оглянулся. Они оказались в самой дальней части Архива. Одна из ламп над ним не горела, и тут было темнее, чем в остальной части помещения. Папки были покрыты толстым слоем пыли. Похоже, это была не самая посещаемая часть Архива.
