– А что же? – спросил Вильям.
– Луридиум очень древний металл. Миллионы лет он был погребен под толстыми слоями камня и угля. Его обнаружили только в начале 1860 года.
Вильям посмотрел на Слаппертона.
– Как это произошло?
– Во время строительства лондонского метро. Прокладывая первый туннель, шахтер Абрахам Талли случайно нашел кусок луридиума.
Абрахам Талли, подумал Вильям. Это о нем говорил Фриц Гофман. Это он охотится за Вильямом.
– Сразу после того как нашли луридиум, случилась ужасная трагедия, – продолжал Слаппертон. – Десять рабочих погибло, выжил только Абрахам. Его отвезли в больницу, и он три дня пробыл в коме. Когда выяснилось, как погибли остальные рабочие, было уже слишком поздно – Абрахам исчез из больницы.
– Как же они умерли? – спросил Вильям.
– Абрахам их задушил.
Слаппертон замолчал и посмотрел на Вильяма, словно хотел удостовериться, что не слишком пугает его.
– Но зачем он это сделал? – спросил Вильям. Ему становилось по-настоящему страшно, но любопытство все еще пересиливало.
– Чтобы скрыть свою находку. Луридиум уже подчинил себе его тело и готов был захватить волю.
Внезапно Вильяма поразила одна мысль:
– Но если Абрахам Талли нашел луридиум более ста пятидесяти лет назад, это значит…
– … что он очень старый. Это побочное действие луридиума. Абрахам бесследно исчез, и снова появился сто лет спустя, примерно в 1960-м году. Как раз тогда твой дедушка и несколько его коллег основали Институт. Они хотели, чтобы луридиум не попал к злоумышленникам, и начали искать другие источники луридиума. То немногое, что они нашли, было спрятано в Институте, в этой самой комнате. Они спрятали это от Абрахама.
– От Абрахама? А зачем он вернулся?
– Чтобы заполучить остальной луридиум. Ему все время мало…
– А где он сейчас?
– Этого мы не знаем. Он тоже пропал восемь лет назад, – сказал Слаппертон. – Примерно в то же время, что и твой дедушка.
– Это он напал на наш дом? – Вильям почувствовал, что дрожит.
– Не думаю. Вероятно, это был один из его помощников. – Слаппертон провел рукой по стеклу.
– Получается, Абрахам все-таки сумел украсть луридиум из Института? – Вильям указал на пустую емкость.
– Луридиум украли, но это сделал не Абрахам.
– А кто?
– Твой дедушка.
Когда утром Вильям наконец пришел в столовую, все остальные уже закончили завтракать. Он взял тарелку и набрал себе еды со шведского стола. Кивнул другим кандидатам и сел на свое место. Он был голоден как волк.
Ночью он почти не спал. Невозможно было заснуть после того, что Слаппертон рассказал ему. Про луридиум, Абрахама Талли и дедушку. Вильям не мог поверить, что дедушка что-то похитил из Института. Он думал и думал, и его голова стала будто ватной. Ему нужно было переключиться, и он оглянулся.
