– А это что такое? – спросил Вильям.
– Робот-шагальщик, – равнодушно ответил Дворцевски.
– А зачем он нужен?
– Шагает по лестницам, – сказал Дворцевски. – Пойдем. У нас не так много времени.
– Но зачем нужен робот, который только и умеет, что шагать по лестницам? – спросил Вильям, едва поспевая за Дворцевски, направлявшимся к длинному коридору.
– Это же исследовательский институт. Многое тут носит экспериментальный характер. И нередко эксперименты эти совершенно бесполезны.
Дворцевски остановился возле высокого и плоского робота, который неподвижно стоял у стены и пытался казаться незаметным.
– Вот этот, например, – продолжил Дворцевски. – Один из самых бесполезных! Робот-склочник, – произнес он с презрением.
– Гнусная ложь и грязные сплетни! – выпалил робот-склочник.
– А что он делает? – поинтересовался Вильям.
– Устраивает склоки, это же очевидно, – ответил Дворцевски, собираясь идти дальше.
– Уж лучше это, чем быть дешевой пародией на пингвина во фраке, – мгновенно ответил робот-склочник.
Дворцевски развернулся.
– Что ты сказал?
– Ничего, – сказал робот. – Но ты слишком маленького роста, чтобы быть таким толстым!
Дворцевски вплотную подошел к роботу-склочнику и прорычал сквозь зубы.
– Однажды, когда ты меньше всего будешь этого ждать, я выдерну тебя из розетки. – Дворцевски злобно ухмыльнулся.
– Я работаю от батареи, – ответил робот.
– Чепуха, – возразил Дворцевски и ткнул пальцем в провод, тянувшийся к стене. – А это что такое?
– Это от лампы, – робот-склочник кивнул в сторону напольной лампы, стоявшей рядом.
– Только попробуй, – коротко предупредила лампа.
Дворцевски покачал головой.
– Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю «бесполезный»? – пробормотал он и двинулся дальше по коридору. – Идем.
Вильям нагнал Дворцевски, когда они проходили мимо стула, на котором сидел маленький круглый робот и болтал в воздухе длинными тонкими ножками.
– А это, наверное, робот-сидельщик? – пошутил Вильям.
– Схватываешь на лету, – заметил Дворцевски. Я зову его Шалтаем-Болтаем. Вот мы и пришли. – Он остановился перед большой белой дверью. – Можешь подождать господина Гофмана в библиотеке.
Дворцевски сделал несколько пассов перед дверью, и она открылась.
– Входи, – сказал он. – И аккуратней с библиотекарем. Иногда он бывает немного… м-м-м… непредсказуем.
