– Господин Гофман уже рядом, – произнес хриплый голос.
Вильям обернулся, но никого не увидел. Он замер и ждал. И помнил, что дворецкий предупредил его насчет библиотекаря.
– Я же сказал, господин Гофман уже рядом! – повторил голос.
– Я слышу, но где вы?
– Да здесь же, – ответил голос немного раздраженно.
Вильям услышал шум мотора. Но по-прежнему никого не увидел.
– У тебя за спиной, – сказал голос.
Вильям обернулся и наконец увидел робота на колесах с четырьмя длинными руками. Робот был таким же сияющим и белоснежным, как и сама библиотека. Он так сливался с обстановкой, что казался почти невидимым.
– Ты – библиотекарь?
– Верно, – сказал робот. – Я Альберт.
– Но где же… – начал Вильям. Он оглянулся, но не успел договорить: одна из металлических рук Альберта удлинилась и уколола палец Вильяма крошечной иглой.
– ОЙ! – вскрикнул Вильям и отдернул руку. Посмотрел на свой указательный палец и увидел капельку крови.
– Извини, – произнес Альберт, а другая его рука собрала каплю крови пипеткой.
– Что ты делаешь? – воскликнул Вильям и в ужасе посмотрел на робота.
– Небольшой анализ крови. Совершенно безопасный, – сказал Альберт и отъехал в сторону. – Вот так! Сядь пока на диван. Почитай, пока ждешь. Здесь все-таки библиотека.
Альберт протянул Вильяму планшет. Вильям помедлил, но взял его и сел на диван. Он попытался расслабиться и посмотрел в планшет, когда вдруг почувствовал, как его сильно дернули за волосы.
– ОЙ! – снова крикнул он и непонимающе посмотрел на робота.
Альберт держал в руке пучок волос, которые только что у него вырвал.
– Извини, – сказал робот и спрятал руку за спину. – Самый обычный анализ волос. Но теперь я закончил, честное слово. Больше никаких анализов. Честно-пречестно.
Вильям откинулся на спинку дивана и включил планшет. На экране появился список книг. «Альтернативная математика», «Теория пирамид», «Механическое оригами»… Вильям улыбнулся. Похоже, в Институте он будет чувствовать себя как дома.
– Возможно, некоторые из этих книг ты уже читал, – произнес голос позади него.
Вильям обернулся и увидел необычайно высокого и худого мужчину в черном костюме, который опирался на белую трость. Его волосы были угольно-черными, а темные глаза задумчиво смотрели на Вильяма.
– Поездка прошла хорошо? – спросил он.
– Д-да, – запинаясь, произнес Вильям.
– Прекрасно, – сказал мужчина и посмотрел на Альберта. – Ты сделал то, что должен был?
– Да, – ответил робот и показал пипетку и волосы Вильяма.
