– Добро пожаловать, Вильям Вентон, – низко поклонившись, произнес высокий темноволосый человек.
Вильям смотрел на мужчину, а тот серьезно смотрел на него. На нем были черный фрак, белая рубашка и синий галстук-бабочка. Выглядел мужчина очень торжественно.
– Я Тим Дворцевски, – произнес он ровным голосом и выпрямился.
– Вильям, – сказал Вильям и протянул руку.
– Знаю, – ответил Дворцевски.
Они обменялись коротким рукопожатием.
– Я главный дворецкий в Институте, – сказал Дворцевски. – Ну… И где?..
– Где что? – спросил Вильям.
– Где твой багаж?
– Э-э… У меня с собой ничего нет, – смущенно сказал Вильям и улыбнулся.
Дворцевски посмотрел на него с ужасом.
– Ничего нет? – выпалил он. – Ни белья, ни носков? Вообще ничего?
Вильям потряс головой.
– А зубная щетка?
– Я торопился, – сказал Вильям, чувствуя, что краснеет.
– Что ж, – сказал дворецкий. – Идем со мной.
Вильям с изумлением смотрел, как Дворцевски снял перчатку и помахал рукой перед маленьким красным сенсором в двери. Пока Дворцевски надевал перчатку, в двери что-то дважды щелкнуло, и она открылась.
– Прошу, – сказал Дворцевски, пропуская Вильяма вперед.
Вильям вошел, но тут кто-то крикнул «Берегись!», и он остановился. Он оглянулся, но не смог разглядеть, откуда доносится голос, и вдруг что-то сшибло его с ног, Вильям потерял равновесие и упал на пол. Ошарашенный, он сел, потирая ушибленную голень.
– Нужно смотреть по сторонам! – услышал он недовольный голос Дворцевски позади.
– Простите, – сказал Вильям.
И только тут заметил, что Дворцевски ругает не его. Дворецкий тряс пальцем перед маленьким электрическим пылесосом, который елозил по полу у его ног.
– Эй, ну прости! Я ехал в телегостиную. Они там Терминатора снова смотрят, – извинялся пылесос, не переставая мельтешить.
– Пылесосы не смотрят телевизор, – сказал Дворцевски. – Возвращайся на техстанцию. Завтра тебе понадобится весь заряд, какой ты только успеешь накопить.
– Ну, ладно… – Пылесос развернулся и медленно поехал обратно – туда, откуда примчался. – Прости, приятель, – пробормотал он Вильяму, когда проезжал мимо.
– Ох, уж эти машины, – фыркнул Дворцевски и пошел дальше.
Вильям поднялся на ноги и огляделся. Они стояли в огромном зале, под потолком которого висела громадная люстра. Впереди возвышалась лестница, ведущая на второй этаж. Широкая, как четырехполосное шоссе, подумал Вильям.
– Ты идешь?
Вильям двинулся вперед, но остановился, увидев квадратную металлическую коробочку с четырьмя ножками, она семенила вниз по лестнице. Коробочка добралась до нижней ступеньки, развернулась и пошла вверх.
