Заскрежетавшие тормоза железнодорожного состава, вырвали Ивашова из его воспоминаний. За широко открытой дверью теплушки было видно полуразрушенное здание железнодорожной станции. По команде сержанта все уже привычно собрались и выпрыгивали на запорошенный мокрым весенним снегом перрон. Там уже строились другие взвода, и вскоре колонна пехотинцев вышла со станции и направилась в неизвестность.
Полковнику Гаврилову не повезло, по независящим от него обстоятельствам бригада через две недели сформирована не была, но, тем не менее, он тоже чуть не попал под раздачу, вместе с теми, от кого зависело это формирование. Поэтому, когда никто не видел и не слышал, он тихонько проговаривал молитву, которой его научила бабушка, и сжимал рукой в кармане маленький серебряный крестик, который по занимаемой должности, и членству в ВКПб, в отличие от рядовых, носить на шее не мог.
Не повезло ему и со следующим званием, когда началось наступление под Сталинградом, они только начинал ориентироваться в той чехарде, которую собой представляла его подразделение. И поэтому, сейчас, когда его бригада представляла собой уже вполне боеспособное соединение, для нее нашелся свой участок фронта, достаточно далеко от тех мест, где он собирался воевать. Они заменили измотанных боями дивизию, которая по численности сейчас была меньше их бригады, и с "удобствами" расположились в окопах, выдолбленных в последний зимний месяц и в которых сейчас с таянием снега, лилась и лилась талая вода.
И даже на отдельной небольшой высотке, где стоял усиленный пулеметный расчет, и земля уже вроде просохла, в окопах стояла вода почти по щиколотку и хлюпающие мокрые сапоги красноармейцев, быстро превратили ее в жидкую грязь. Даже в двух блиндажах было неуютно.
Вот примерно такую историю услышал от сослуживцев Ивашова сержант Трофимов. Ее продолжение уже проходило на его глазах, когда в течение двух недель он пытался создать из новобранцев рабочий пулеметный расчет. А сейчас уже половины его людей нет больше на белом свете, а со стороны немцев раздается низкое гудение, из-за отдельного лесочка, на левом фланге выползали пятнистые приземистые машины, а за ними мелкими черточками бежала пехота.
- Ивашов, давай к пулемету, крикнул Трофимов, - сейчас я тебе заряжающего найду, ориентиры помнишь? - и унесся обратно, не слушая, что говорит ему красноармеец.
Ивашов бесстрастно рассматривал приближающиеся к первой линии обороны танки, вот они уже прошли проволочные заграждения, Вот один из них подорвался на мине и с перебитой гусеницей резко провернувшись, застыл на месте. Пехота следовала почти вплотную за танками, стараясь не сходить с их следов. На болоте, которое находилось прямо перед высоткой, пока никто не появлялся, и вода небольшого озерка посредине сверкала зеркальной гладью. В воздухе не было ни ветерка.
