Рядом с нависшей над рекой громадной ивой находился клуб «Гав-Гав», куда принимали после долгих дебатов на общем собачьем собрании.
Согласно этическому кодексу клуба, его члены должны были вести себя достойно, не уклоняться от ветеринарных прививок и регулярно гонять по селу кошек.
В клубе обменивались новостями и сплетнями, хвастались подвигами и устраивали поединки: одни исчерпывалась на уровне яростного рычания, в других сражались до крови. Побежденный обычно становился предметом насмешек и неделями прятался в своем дворе, зализывая раны и восстанавливая здоровье.
Добежав до ивы, Тяпусь радостно приветствовал собравшихся членов клуба, равнодушно слушавших рассуждения дряхлого сеттера Черныша.
Ничего нового в идеях Черныша не было: он вспоминал доброе старое время и ругал современность, утверждая, что жизнь в ней — хуже собачьей. Увидев Тяпуся, слушатели оживились: вот кто развеет их скуку!
Тяпусь в собачьем кругу считался кладезем информации. Кое-кто, впрочем, подозревал, что новости Тяпусь выдумывает, но доказательства отсутствовали.
Догадавшись, чего от него ожидают, Тяпусь заорал:
— Сенсация! Поезд столкнулся с немецким догом, пострадало пять пассажиров. У дога разбиты челюсть и лоб. Общество защиты животных объявило войну железной дороге. Машиниста суд приговорил к шестимесячному ношению намордника.
Собаки изумленно взвыли.
— Откуда известия? — спросил Черныш, недовольный, что его отодвинули на второй план.
— Из газеты, — небрежно ответил Тяпусь. — Я недавно на «Столичный вестник» подписался.
— Дай почитать! — попросили сразу несколько собак.
— Не могу, — пояснил Тяпусь. — Кухарке газету одолжил: она по ней буквы учит.
— У тебя есть кухарка?! — поразился Черныш.
— Конечно! Вредная, приходится наказывать. Вчера весь вечер в углу простояла.
Собаки восторженно смотрели на Тяпуся, а Черныш, завистливо поджав хвост, отошел в сторону. Подумать только: собственная кухарка!
Между тем Тяпусь, рассказывавший очередные выдуманные новости из «Столичного вестника», оглянулся и испуганно смолк: по тропинке спускался к иве огромный черный пес. Это был Геркулес: хулиганистый и задиристый пес, от драки с которым уклонялись все собаки. Недавно Тяпусь стащил у драчуна вкусную кость и сейчас убедился, что Геркулес обид не забывает: увидев Тяпуся, хулиган зарычал и ринулся на щенка.
Поняв, что бегством спастись невозможно — короткие ножки Тяпуся уступали здоровенным лапищам Геркулеса, — любитель чужих костей прыгнул в речку и, загребая «по-собачьи», поспешил на противоположный берег. Но Геркулес тоже умел плавать, что он и продемонстрировал, плюхнувшись в воду.
