— Ох, — моё настроение упало. Я помнил, что Гроувер был весьма находчивым, но, раз у него дела, связанные с природными катастрофами в Калифорнии, он вряд ли вернется в ближайшее десятилетие.
— Наконец, — сказал Хирон, — мы поприветствуем нового полубога в лагере — Мэг Мак-Кэффри!
Она вытерла рот и встала.
Элис Миязава, сидящая рядом с ней, сказала:
— Встречайте Мэг!
Джулия Фейнголд рассмеялась. Шерман Янг поднялся из-за стола Ареса:
— А вот эта… вот эта заслуживает особого приветствия. Что думаешь, Коннор?
Коннор полез в свой рюкзак.
— Может быть, озеро?
Я начал говорить.
— Мэг…
И все полетело в тартарары.
Шерман Янг подошёл к Мэг. Коннор Стоулл вытащил золотую сеть и набросил на её голову. Мэг вскрикнула и попыталась освободиться, а некоторые жители лагеря принялись скандировать:
— Замочите её! Замочите её!
Хирон делал всё возможное, чтобы перекричать их:
— Полубоги, подождите!
Гортанный вопль прервал процесс. Нечто, имевшее неясные очертания, с крыльями из листьев и в льняном подгузнике бросилось вниз с вершины колоннады и приземлилось прямо на спину Шермана Янга, стукнув его лицом об каменный пол. Карпои Персик встал и завыл, ударяя его в грудь. Его глаза светились зелёным от гнева. Он бросился на Коннора Стоула, сцепил пухлые ноги вокруг шеи полубога и начал выдергивать волосы Коннора своими когтями.
— Уберите его! — вопил Коннор, молотя всё вокруг павильона в слепую. — Уберите его!
Остальные полубоги медленно отходили от шока. Некоторые обнажили мечи.
— C’è un karpos![18] — закричала итальянка.
— Убейте его! — сказала Элис Миязава.
— Нет! — закричал я.
Обычно после такой моей команды следовала реакция, напоминающая ситуацию в тюрьме строгого режима: смертные, бросались на землю и ожидали моих дальнейших указаний. Увы, теперь я был простым смертным с визгливым голосом подростка.
Я в ужасе смотрел, как моя собственная дочь Кайла приготовилась стрелять из своего лука.
— Персик, слезь с него! — закричала Мэг. Она распутала сети, бросила их, а затем подбежала к Коннору.
Карпои спрыгнул с шеи Коннора. Он приземлился у ног Мэг, обнажив клыки и шипя на всех жителей лагеря, выстроившихся полукругом.
— Мэг, отойди, — сказал Нико ди Анджело. — Эта штука опасна.
— Нет! — голос Мэг был настойчив. — Не убивайте его!
Шерман Янг перевернулся и застонал. Его лицо выглядело хуже, чем было на самом деле: из раны на лбу шла кровь; но это зрелище только раззадорило жителей лагеря. Кайла натянула свой лук. Джулия Фейнголд вытащила кинжал из ножен.
