Для «стражников» бой не оказался лёгкой прогулкой, отнюдь нет. Стонали раненые, у кого ещё оставались силы, иные замерли, отойдя навечно; уставился в небо невидящими глазами совсем юный паренёк, сломанное копьё накрепко зажато в окаменевших пальцах, которые не смогла разомкнуть даже смерть.
Эльфы подобрали своих, но раненых и убитых среди их второй линии, лучников, оказалось совсем немного.
— Нашими трупами прикрылись, — мрачно проговорил Лемех, обозревая поле сражения.
— Эй! — из-за спин людей-стражников, таскавших тела, вынырнул невысокий — на полголовы ниже Лемеха — косматый мужичок в полном панцирном доспехе, какой лишь князю, пожалуй, по чину будет. Шлем снят, волосы слиплись от пота. У пояса — меч, каким не побрезговал бы и салладорский эмир, рукоять в алых и синих самоцветах, крестовина отделана золотом, ножны все покрыты тонкой резьбой.
Для красоты такое носят, не для боя.
Однако у косматого мужичка и крестовина, и ножны, и нагрудная кираса, не говоря уж о панцирных рукавицах, — все забрызгано тёмной кровью Гончих.
— Ты кто такой? Откелева? — он задорно наскочил на Лемеха, словно бойцовый петух. — В Стражу, что ль? Тогда тебе ко мне. Я тут главный.
Хуторянин неспешно смерил мужичка взглядом — с головы до ног и обратно, с ног до головы. Бывший ротник, как и сам Лемех, это ясно. Вот только какая рота?
— Ни про какие Стражи ничего не знаю и знать не хочу, — отрезал Лемех. — Я здесь по своему делу. К тебе, почтенный, у меня ничего нету.
— Ишь, какой выискался! — мужичок упёр руки в боки. То, что он куда ниже Лемеха ростом, его нимало не смущало. — Не, какие людишки здесь, в Зачарованном Лесу, — они все мои. И ты тоже, раз притащился.
Лемех молча пожал плечами и сделал попытку обогнуть мужичка, прерывая дурацкий спор, однако тот немедля и цепко ухватил хуторянина за запястье.
— Кудда навострился? Я сказал стояааааа!..
Окончание потонуло в диком вопле.
Лемех выстрелил из арбалета сверху вниз, в носок латного башмака. Стрела пробивала тяжёлый доспех на сотне шагов, а уж в упор, и тем более. Правая ступня ретивого мужичка превратилась в месиво раздробленных костей и разорванных мышц.
— Много орёшь, — с холодной яростью бросил Лемех. — И лезешь на кого не следует. Ничего, не вопи, не баба, эльфы тебя залатают. Они в лекарстве понимают, как никто.
Другие из Эльфийской Стражи недоумённо останавливались, глядя на корчащегося косматого мужичка. Несколько двинулись наперерез Лемеху.
