— Ещё как заставишь! Сам видел, как сыновьям моим головы задурили!
Полночь только отмахнулся и отошёл. Лемех с усилием повернул голову — Гриня по-прежнему водил руками над лбом и щеками проклятой эльфийки, чтоб её приподняло да шлёпнуло!
Ему пришлось ещё долго глядеть, как возились эльфы и Гриня, приводя эльфийскую чародейку в чувство. И всё это время сын даже не взглянул на Лемеха. Скользнул глазами пару раз безразлично, словно по валуну или коряге, — и всё.
Смог подняться Лемех уже почти перед самым рассветом. Никто из эльфов с ним больше не заговаривал, никто даже не смотрел на него.
Мало-помалу силы вернулись, питьё подействовало. Верная Найда не отходила ни на шаг, лежала, прижавшись, согревая собственным теплом.
Наконец Лемеху удалось подняться. Кряхтя и спотыкаясь, словно древний дед, добрёл до того места, где оставались кони, — оказалось, кто-то задал им корма и совсем недавно сводил на водопой. Спасибо эльфам и на том, как говорится.
Лемех трясущимися руками расстегнул седельную сумку, достал флягу с добрым домашним первачом, отхлебнул. Вот это совсем другое дело, не то что эльфийская алхимия. Разом в голове проясняется.
От Ниггурула эльфы исчезли. Оставались только деревца, и среди них — знал Лемех — и соседская Зарёнка. Хранители якобы.
какое-то время он стоял, надеясь в сером предрассветном тумане разглядеть хоть одного «обернувшегося человеком» стража.
На чёрном поле ничто не двигалось.
Как того и следовало ожидать.
Хуторянин зло сплюнул.
«Надо выбираться отсюда, старушка. Теперь-то Гриню сможешь отыскать?»
«Смогу, хозяин», — только и ответила Найда.
кое-как перекусив оставшимися ещё домашними подорожниками, человек и собака вдвоём двинулись по следу.
Лемех ничуть не удивился, когда путь им преградили десятка три эльфов — целое войско. Найда предупредила вовремя, но деваться хуторянину было некуда, их стремительно взяли в кольцо.
Он поднял самострел.
Сверху, с толстых ветвей, по которым спокойно мог пройти человек, с боков, из густых кустов — отовсюду в него целились эльфьи стрелки, и укрыться было негде — в конце концов они в своём родном лесу.
Лемех остановился. На лицо вполз волчий оскал.
— Остановись, человече.
— Ты, Борозда? Давненько не виделись.
Невидимая среди ветвей эльфийка усмехнулась.
— Я же знаю, что ты не сдашься и не повернёшь назад.
— И что? Решили со мной покончить? Но я просто пришёл за своим.
— Твои сыновья не твои.
Лемех молча поднял самострел.
«Один раз я не промахнусь, ведьма. Как бы быстра ни оказалась твоя магия. Даже утыканный стрелами, я не промахнусь. Ты знаешь это».
