— Нет, есть. Мои сыновья.
Найда слегка тявкнула, словно поддерживая. В Зачарованном Лесу она старалась ничего не говорить — боялась, что подслушают?
— Мои сыновья, Полночь. Я пришёл за своими сыновьями.
Эльф отвернулся. На лице его читалась настоящая, неподдельная боль.
— Лемех… не считай меня чудовищем. Я никогда не был отцом, я… — он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, — не был сочтён достойным. Но я понимаю тебя. Вот почему хотел уговорить… хотя Месяц полагает, что лучшим решением стала бы стрела в спину.
— Трус, — прорычал Лемех.
— Он не трус, — устало сказал Полночь.
— У него нет чести. В спину бить у нас — «Весельчаков» то есть — всегда почиталось последним делом.
— Ему наплевать, Лемех. Главное — чтобы жил Лес, чтобы не рос Niggurul, а остальное всё значения не имеет. И он не трус. Но речь сейчас не о нём. Я хотел уговорить, убедить именно тебя, а за тобой потянулись бы остальные. Видишь, насколько я откровенен?
— Ерунду ты несёшь, Полночь. Если тебе нужны люди, найми какую-нибудь Вольную роту. Хоть тех же «Бесшабашных», они, я слыхал, на югах околачивались. С превеликим удовольствием возьмутся, скажем, на год. А потом и другие захотят.
— Совсем ума лишился, Лемех! — рассердился эльф. — Почему на нас инквизиция косо смотрит, Княжгород подстрекая на нас походом идти? Почему даже сородичи-эльфы косятся? Думаешь, если слухи пойдут, что в Зачарованном Лесу такой ужас кроется, всем нам лучше будет? потому-то нам и нужны были местные, кто понимает.
Лемех промолчал. Проклятый эльф оказался не так уж неразумен.
— Ты увидишь и Гриню, и Аришу. Но тебя расстроит эта встреча. Им мил Лес, а не прежняя жизнь.
— Почему? — в упор спросил Лемех. — Почему мил Лес? Потому что Борозда им головы задурила? А сама, кстати, не показывается? Отчего?
— Борозда ещё слишком слаба, — сердито отозвался Полночь. — Что бы там ни болтали люди, раны у нас, эльфов, не заживают в одну ночь.
— Я сыновей увижу или нет?
Эльф ответил не сразу. Сидел с непроницаемо-неподвижным лицом, глядя себе на переплетённые пальцы.
— Ты в самом сердце Зачарованного Леса, Лемех. И в нашей власти.
Бывший наёмник усмехнулся.
— Не веришь ты в людей, Полночь. И не знаешь ты их.
— Верю и знаю! — сердито отрезал эльф. — Иначе не говорил бы с тобой и не звал бы в Стражу. Но сейчас… будь благоразумен, Лемех. Тебя огорчит то, что ты увидишь. Твои сыны, повернувшиеся спиной к твоему делу… хутору… к дому, который ты строил не один год… А я, что б ты обо мне ни думал, не хочу тебе никакого зла.
