— Чего ж тут не понимать. Выходите вы вроде как наша Вольная рота, на землю осаженная и за то обязанная службой.
— Вечной службой, — поправил Полночь. — Службой, с которой не уйти.
— Вы согласились, — пожал плечами Лемех. — Ряд всегда окончить можно.
— Не такой, — скривился эльф с гримасой застарелой, почти привычной боли. Впрочем, за болью пряталась и гордость.
— Не про вас речь, — Лемех прикончил «яблоко» или как там оно звалось по-эльфийски. — А про нас. Про наших детей, про моих сынов, про Зарёнку. И про тех, кого она спалила. Живьём, — щека хуторянина опасно дёрнулась, голос сделался низким. — Спалила и к вам улепетнула.
— Лемех. Ты ничего не видел? Ничего не понял? Niggurul — шутка?
— Ниггурул?
— Чёрное место, — нетерпеливо перебил эльф. — То, где мы были.
— И что? Зачем вам люди?
— Не прикидывайся дурнем, — сквозь зубы процедил эльф. — Забыл тех Гончих на твоём дворе? Нужна была вся магия Борозды и холодное железо, выкованное руками людей, чтобы одолеть их. Таков теперь порядок вещей. Ход звёзд меняется, как говорят наши наблюдающие за небом, меняются и заклятия.
— Холодное железо, как ты говоришь, нетрудно купить. Сам признавался, золота у вас много, девать некуда. Людито зачем?
— Холодное железо хорошо лишь в человеческих руках, Лемех. Для тебя это новость? Некоторые виды магии работают только в некоторых условиях. Да, нам в Зачарованном Лесу тоже было трудно с этим примириться. Мы, вековечные воители, стражи покоя и тишины, поставленные сюда силами, о которых ты, Лемех, никогда не слыхал и едва ли услышишь, — чего-то не можем! Нуждаемся в людях… эээ… лишённых мудрости, краткоживущих, грубых и неотёсанных. Для многих это оказалось… слишком сильным потрясением.
— Должен ли я растаять от умиления с жалостью, Полночь? — почти прорычал хуторянин. — Должен я тут слёзы проливать над вашей горестной судьбинушкой? А может, ты для начала прольёшь? Над теми отцами, которых ваши стрелы достали? Над теми детьми, что осиротели? Над бабами, что вдовыми остались? А, Полночь? Может, их для начала пожалеешь, бессмертный?
— Месяц уже убил бы тебя, Лемех.
— Если только в спину, потому как лицом к лицу, с мечом супротив моего топора — штаны б он обмочил, а не убил! — рявкнул хуторянин.
— Лемех, — вздохнул Полночь, опуская глаза. — Да. Может быть. Ты бы не отступил. Но он бы убил тебя, сомнений нет. Лук бьёт дальше, чем рубит топор. Это не вопрос храбрости или воинского умения. Как день светлее ночи, а солнце ярче луны, так и лук бьёт дальше, чем рубит топор. Нам не о чем спорить.
