с хлебом и овсом, заготовленными для султановой армии и флота. Все же досада скребла сердца запорожские. Опять поняли мы, что из мелких пушек наших хаджибейские стены не сокрушить. И многие, уходя из поиска, грозили крепости в ярости кулаками. Однако через четыре года исполнились думки наши. В начале 1774 года солдаты русские с сечевиками взяли Хаджибей. Я в сем деле не был и, как оно было, не ведаю… Два года владели мы крепостью отбитой.
Бурило вздохнул, посмотрел на чертеж и обнял юношу:
— Головастый ты, Кондратка! Видно, в батьку своего удался, в Ивана. Он тоже был грамотой умудрен. Добрый казак, царство ему небесное! Помню, недаром он тебя, еще хлопчика неразумного, нещадно сек, грамоте по псалтырю уча. Ох и сек! Крик твой по всей слободе шел, аж мне становилось муторно, как бы не зашиб хлопца. Да, видно, батька знал, что делает, — вразумил тебя добре. Молодец!
Бурило свернул старательно в трубочку берестяной чертеж и протянул его Кондрату.
— Береги! Еще пригодится сей верный вид земли нашей. Береги его, Кондратка! А будешь в краю хаджибейском, своими глазами проверь, все ли так… Гнездо султанское вырежь на нем поаккуратней, все подходы к нему в точности наметь. Слышишь? Обязательно доведи сию работу до конца.
— Доведу, диду, не тревожься, доведу, — пообещал Кондрат.
На другой день под вечер, встретив у Лебяжьей заводи Маринку, Кондрат сказал:
— За солью в Хаджибей скоро поеду.
Бледно-синие глаза девушки сразу потемнели.
— И зачем ты меня пугаешь — не ведаю, — ответила она грустно.
Казаку стало радостно от этих слов. Он обнял за плечи девушку.
— Голубонька моя, еду туда, чтобы к тебе сватов скорей прислать. — И он рассказал о беседе с дедом.
Узнав, что Бурило дал согласие на их женитьбу, Маринка сразу повеселела.
— Пришлешь сватов — не откажу тебе! — крикнула она и, пришпорив лошадь, поскакала к заводи. Кондрат поспешил за ней.
И хотя в тот вечер над камышами пролетало несметное множество гусей и уток, Кондратка с Мариной не охотились. Обоих волновала предстоящая разлука.
— Я хочу венчаться в церкви, по закону, — говорила Маринка. — А то я слышала, что паны невенчаных жинок разводят с мужьями. Правда ли это?
— Правда, милая, правда… Паны даже венчаных жинок порой разводят с мужьями, — мрачно ответил Кондрат.
— Неужели?! — ужаснулась девушка.
Казака рассмешил ее испуг.
— Голубонька моя, ничего ты не ведаешь, что творят паны! Им верить ни в чем нельзя.
— Как это — нельзя? — недоумевала Маринка.
