— Все изменилось, старик, — Каим, не глядя на коллегу, опустился на стул. — Шефа больше нет, временное правительство — я, этот вот, и еще трое новых. Сказать по правде — вертеп и бардак. Так и живем.
— Ну и молодцы, — сказал Маркиз.
— Ты как сам?
— Работаю, — Маркиз потянулся за трубкой. Запах обезьян можно было забить только дымом, и желательно с сильной нотой латакии[14].
— Дуэли, — неодобрительно качнул головой Каим.
— Ты что. Давно уже нет. Так, по мелочи реабилитирую каких-то бедняг. Так-то я в литературе. Покровительствую писателям, понимаешь ли.
— Ты пишешь?!
— Обезьяны пишут, — отмахнулся Маркиз. — Я продаю.
— Н-да, — сказал Каим. — Только не говори, что ты прибрал к руками бесконечных обезьян[15].
— Прибрал. Чувствуешь, как воняет?
— Дегтем воняет, — вякнул пухлый бес и зафыркал в платок.
Дегтем пахли отнюдь не обезьяны, а турецкая латакия, но объяснять это Маркиз не стал. Он раскурил трубку, осторожно примял поднявшиеся под огнем листики и погрузился в созерцание завитков дыма.
— И как, — Каим откинулся на спинку, — хорошо работают обезьяны?
— Прилично. В день по две-три книги, в хорошие дни по шесть.
— Конфисковать бы их, — мечтательно произнес Каим, — по законам нового, так сказать, режима… Да что с ними, по правде-то, делать… Бесконечные обезьяны, бесконечные книжки… Печатными машинками их опять-таки обеспечивать… А, хрен с ними. Пользуйся. Девочка твоя как? — с неожиданным участием поинтересовался он.
— Учится, — коротко ответил Маркиз. — Скоро придет.
— Намек понял. Скоро уберемся. Старик, а она что, правда ничего не знает?
— Ничего, Дрозд, — сказал Маркиз. — И я тоже ничего не знаю и знать не хочу. Я человек, Дрозд.
— Вижу, — кивнул Каим. — Обратно не зову. Хотя, не скрою, ты бы нам ох как пригодился. Ну, — он покладисто опустил руки на колени, — человек, значит, человек. Я, собственно говоря, по делу.
Долго ль мне гулять на свете, то в коляске то верхом[16], - думал Маркиз, рассматривая дым.
— Ты занимался восстановлением репутаций, — голос Каима стал твердым. — Тебе это всегда хорошо удавалось. Сейчас я обращаюсь к тебе от имени Временного Правительства и, в частности, генеральной ассамблеи…
— Короче.
— С заказом. Мы заплатим столько, сколько потребуется. И больше, чем потребуется. Мы просим тебя как частное лицо, как человека. Восстанови в должности шефа.
Маркиз не шевелился.
— Мы обещаем вознаграждение большее, чем ты можешь представить, — сказал Каим. — Чего ты хочешь? Покоя? Семейного счастья? Мира на земле? Здоровья дочери? Звезду с неба? Получишь. Я серьезно, плевать на принципы, получишь. Никто не тронет тебя и твое любимое человечество. Или ты хочешь отдельный мир, где никого, кроме…
