Костыль тоже понял, что случилось непоправимое; он ужасно не хотел расставаться с деньгами. "Может, грохнуть его, да и все тут?" — подумалось ему. Но — телохранители, Квасной… Это — нежелательные свидетели. Однако двадцать тысяч долларов — за себя и за Каталу — отдавать совсем не хочется. А ведь он был так близок к выигрышу, и — проиграл! Что случилось?
Незнакомец поманил пальцем крупье, который все это время тихо сидел в дальнем углу:
— Обменяйте мне фишки на деньги!
Страдальчески морщась, крупье уставился на хозяина; Костыль угрюмо кивнул. Деньги Васильича, деньги Костыля, деньги Каталы и его собственные — всего сорок тысяч долларов, четыре тугие пачки исчезли в карманах незнакомца.
— Ну что же, — сказал он, вставая из-за стола, — благодарю за доставленное удовольствие! Очень приятно было с вами познакомиться! — мелодичный перелив мобильного телефона прервал его. Брюнет вытащил миниатюрную трубку и приложил к уху. — Да… Да… — отрывисто бросал он. — Сейчас приеду.
— Хотите повеселиться? — обратился к Костылю. — Ребята их прихватили. Сейчас начнется самое интересное. Поедете со мной?
"Вот он! Шанс!" — вихрем промелькнуло в голове у Костыля. "У него — двое бойцов, и у меня — двое. Больше брать нельзя — может заподозрить неладное. Поровну. Но если напасть внезапно… Да-а-а. Другой такой возможности не представится. А списать все можно будет на циркачей!"
— Да! Поеду! — неожиданно бодро отозвался он.
— Тогда спускайтесь: моя машина у подъезда. Это где-то на Фруктовой улице. Знаете, как туда доехать?
— Конечно.
— Вот и славно. Я жду вас внизу, — незнакомец попрощался с Каталой, который все еще не мог придти в себя, и ушел.
Костыль подбежал к своему письменному столу, достал из встроенного в тумбу сейфа пистолет, сунул в потайной карман пиджака и припустил следом за незнакомцем, бросив на ходу Катале:
— Ну смотри, тварь! Вернусь — кишки тебе выпущу! Ты, часом, не на него работаешь? А может, вы в доле?
Дверь за энским авторитетом с грохотом захлопнулась; Катала жалобно заскулил и от страха испортил воздух.
* * *
Угольно-черный БМВ-325 с кузовом купе стоял у подъезда и утробно урчал, нервно раздувая никелированные ноздри; мощный автомобиль словно изготовился к прыжку — он хищно припал на широкие передние лапы; поджарый мускулистый крестец еле заметно вздрагивал от нетерпения.
Незнакомец сидел за рулем; Костыль устроился рядом; сиденье нежно и страстно обхватило его, как старая дева — долгожданного дефлоратора: крепко, но осторожно, чтобы ненароком не задушить героя в нерастраченном пылу объятий.
