Головорезы снова кивнули и вышли. Но через минуту один из них вернулся:
— Это нереально. С ним полно цирковых.
Брюнет недовольно поморщился и выжидающе посмотрел на Костыля:
— Может быть, посодействуете? Я-то думал, что вы — хозяин в этом городе. Вот и наведите порядок.
Костыль нехотя кликнул своих телохранителей:
— Помогите ребятам.
Теперь уже четверо бойцов выбежали на улицу, вскочили в джип и бросились вдогонку циркачам. Настроены они были весьма решительно; в напряженных позах чувствовалась всегдашняя готовность к насилию; в каждом движении таилась скрытая угроза. Одно было странно: если бы Костыль повнимательнее пригляделся к тем двум, что пришли вместе с беспечным брюнетом, то их лица показались бы ему знакомыми.
* * *
Тем временем игра завершалась. Незнакомец настоял, чтобы все фишки Васильича были поделены поровну между ним, Костылем и Каталой. Уговорились сыграть последнюю раздачу. Катала под шумок успел подменить колоду. К тому же подошла его очередь сдавать.
Колода была стасована таким образом, чтобы незнакомцу пришли четыре карты одной масти, а Катале — сразу каре. После предварительной торговли оба меняли бы по одной карте: незнакомец прикупил бы пятую той же масти, а Катала так и остался бы с каре, но ведь каре-то старше, чем флешь! Побить его могут только флешь-рояль или покер.
Торговля завершилась. У Костыля на руках была заведомо слабая комбинация, но он, чтобы подогреть азарт, поставил наравне со всеми: деньги, выигранные Каталой, все равно возвращались к нему.
Все трое поменяли по одной. Костыль притворно вздохнул:
— Ну что ты будешь делать? Не везет — так не везет! Не прикупил! — объявил он и сбросил карты. — Пас!
Незнакомец сделал ставку: все фишки, что у него были. Затем подумал и спросил, обращаясь сразу к обоим своим партнерам:
— Вы не будете возражать? Я хочу поставить свой перстень против всех денег, которые лежат на столе.
Костыль оценивающе посмотрел на его мизинец:
— Не возражаю. Только я думаю, что ваш перстень стоит больше.
— О да! — подтвердил незнакомец. — Он стоит приблизительно столько же, сколько составляет годовой бюджет города Энска. Это очень редкий голубой бриллиант.
— Ну что ж… Как вам будет угодно… Мы не против, — ответил Катала. — Значит, уравнялись? Тогда вскрывайтесь!
И брюнет выложил… Нет, не флешь, то есть — не любые пять карт одной масти, а флешь-рояль — масть, расположенная строго по порядку!
Катала от удивления выпучил глаза: откуда? Ведь он сам раскладывал колоду! Как это могло случиться? Он крутил головой, ощупывал каждую карту, едва ли не обнюхивал их, растерянно пожимал плечами; весь вид его выражал крайнюю степень недоумения.
