Они поднимались по ступенькам в башню, которую Теонард упорно называет замком, он картинно распахнул перед банши двери, она медленно вплыла в дверной проем, повернулась в сторону кучки Хранителей, где раздался встревоженный вскрик Гнура:
– А вон там вдали еще кто?.. Прет вроде бы к нам… Тоже… Хранитель?
Он указал в сторону леса, Теонард буркнул:
– Кого там несет еще?..
Банши ответила заинтересованно:
– Чародей сказал насчет птеринга. Я о таких даже не слышала. Погоди, посмотрим.
Они видели, как чародей довольно заулыбался, раскинул руки в широком жесте.
– Гнур, – сказал он громко и с оттенком злорадства, – только без зависти, только без зависти!..
Гнур запротестовал:
– Чего бы я стал завидовать…
Он осекся, а чародей сказал с самодовольством:
– Это последний Хранитель. С тем осколком, что у него, Талисман будет служить в полную мощь!.. Конечно, когда наберет магию.
– Кто он?
– Птеринг, – ответил чародей с некой двусмысленной улыбкой. – Это птеринг… Правда, не думалось, что кто-то из них… гм… Хоть им сверху видно все, а их зрению любой орел позавидует.
Птеринг показался Хранителям еще удивительнее тахаша. Тахаш одинок, мог жить среди людей, и частенько жил там, мало чем от них отличаясь, люди тоже разные, но птеринг…
Высокий, на полголовы выше Лотера, худой, быстрый и с круглыми глазами, а когда отбросил на спину капюшон, все увидели перья и красный мясистый гребень от лба до затылка.
Голова в один слой плотно покрыта перьями, только крепкий птичий клюв и подбородок остались чистыми, а нежный белый пух укрывает даже щеки. От шеи до земли в длинном плаще, но, судя по тонкой ткани, защищен достаточно крупными и плотно прилегающими перьями, что спасают не только от ветра, но и от холода.
От дальних предков сохранил в себе крепкий птичий клюв, круглые глаза, но не по обе стороны головы, как у большинства птиц, но и не оба впереди, как у сов, а нечто среднее: глаза широко расставлены и чуть смещены в стороны, так что обзор у такого бойца очень хорош, не видит разве что за спиной, такое доступно только зайцам да вальдшнепам.
Он чуть наклонил голову и произнес резким щелкающим голосом:
– Керкегор!.. Меня зовут Керкегор… Рад сотрудничеству!
Каонэль сказала нарочно милым эльфийским голоском:
– Мы тоже рады. Вам прием может показаться холодным, но ожидаем завтра нападения на недостроенную еще Цитадель, потому… несколько взволнованы.
– Мы ее защитим, – заявил Керкегор воинственно. – А где Цитадель?
