Сзади кто-то коротко просигналил. Артём отступил в сторону, пропуская древнюю «тойоту-марк» с тонированными до ночной черноты стеклами и развороченной левой фарой, но автомобиль неожиданно притормозил.
– Помощь не нужна, земляк? – хрипло поинтересовался рыжий водитель. – Могу подбросить до Ракитники.
– И далеко это?
– Сразу за автобазой будет развилка, а оттудова, считай, километров пять.
– Телефоном не выручишь, земляк? – с надеждой спросил Артём. – Супруге нужно позвонить. А мобильный как назло умер…
– Извини, у меня тоже труба сдохла. Батарея слабая. А переходник от прикуривателя я вчера Витьке-соседу одолжил.
– Тогда спасибо, земляк, ты езжай, я сам доберусь. Мне спешить некуда.
– Как знаешь…
Машина взревела, обдав Артёма копотью и пылью, поморщившись, он задрал голову вверх, и пока вглядывался в низкие плотные облака, твердо обещавшие дождь, где-то в закоулках его сознания перемещались бестелесные существа, смутные серые тени, чьи тихие голоса звучали все настойчивее и настойчивее. Артём уже вспомнил, что означает когнитивная автоблокировка…
Дождь закапал на подходе к Ракитнике. Сначала пыльный ветерок бросил в лицо Артёму несколько крупных капель, потом капли стали мельчать, но возрастать в количестве. Артём ускорил шаг, и в ту секунду, когда с неба хлынул ливень, он нырнул под навес над крыльцом местной администрации. Воспользоваться властным телефоном не получилось, по причине раннего часа властные двери оказались закрыты на гигантский амбарный замок. Не подавали признаков жизни и два продовольственных магазинчика у дороги. Надежда оставалась только на желтый ларек «Евросети», к которому Артём добрался короткими перебежками. Он заглянул в окно, одновременно отбивая кулаком по косяку двери международный сигнал бедствия.
– Эй, на маяке, есть кто-нибудь?
Через пару минут дверь поддалась.
– Закрыто! – проворчал небритый заспанный паренек в растянутой до колен желтой футболке. Судя по бейджу, при рождении его назвали Иваном. – Позже приходите. В десять открываемся. Сейчас только начало седьмого.
Но Артём успел заблокировать дверь коленом.
– Друг, товарищ, брат, Иван, не могу приходить позже. Выручай. Нужен телефон. Вопрос жизни и смерти. Оформляй покупку.
– Не положено, – растерянно пробормотал продавец. – Или мне полицию вызвать?
– Ты же нормальный парень, Иван, зачем нам полиция? Мне бы только супруге позвонить. И такси вызвать. Разумеешь? У тебя есть жена?
– До вчерашнего дня была, – нахмурился продавец. – Теперь не знаю. Может, и дальше придется в магазине ночевать…
