В зарослях что-то треснуло, и Бьёрн вскрикнул от страха. Он дернулся в сторону, и ветка хлестнула его по лицу.
– Не знаю, надолго ли меня хватит, – просипел он.
– Не думай об этом.
Они одолели еще с сотню метров. Ступни и колени ныли. Беглецы продрались через густой подлесок, прошли по шуршащим листьям, вниз, в овраг, выбрались из бурьяна и оказались на гравийной дорожке. Бьёрн огляделся, прошептал «Идем!» и побежал на юг, к самой населенной части Шиннардаля. Дома, должно быть, были совсем близко. Пенелопа, спотыкаясь, двинулась за Бьёрном. Гравийная дорожка с торчащими между камешками стеблями травы шла посреди колеи, оставленной колесами, и огибала березовую рощу. Пенелопа с Бьёрном вдруг увидели между белыми стволами двух людей – девушку лет двадцати в короткой теннисной юбке и парня с красным мотоциклом. Пенелопа застегнула молнию на тесной куртке и попыталась дышать через нос, спокойнее.
– Здравствуйте, – сказала она.
Парень с девушкой воззрились ни них, и Пенелопа поняла почему – они с Бьёрном были в крови и грязи.
– Мы попали в аварию, – быстро проговорила она, судорожно дыша. – Одолжите, пожалуйста, телефон.
Бабочки-крапивницы пролетели над зарослями лебеды и хвоща и скрылись в овраге.
– Ладно. – Молодой человек достал телефон и протянул его Пенелопе.
– Спасибо. – Бьёрн взглянул на дорогу и дальше, в лес.
– А что случилось? – спросил парень.
Пенелопа не знала, что отвечать. Она тяжело сглотнула, и по грязным щекам полились слезы.
– Несчастный случай, – объяснил Бьёрн.
– Я ее узнала, – объявила девушка в теннисной юбке. – Во черт, мы же ее видели по телику.
– Кого?
– Эту, которая обгадила наш экспорт.
Пенелопа попыталась улыбнуться ей, одновременно набирая номер матери. Руки слишком дрожали, она нажала не ту кнопку и начала заново. Девица зашептала что-то на ухо своему приятелю.
В лесу опять треснула ветка, и Пенелопе показалось, что она видит кого-то между деревьями. Она не сразу поняла, что ей померещилось, и успела подумать: преследователь сейчас обнаружит их, он шел за ними от самого дома. Руки до того дрожали, что, прижимая телефон к уху, она боялась уронить аппарат.
– Вот что я тебе скажу, – сухо обратилась к Пенелопе девушка. – По-твоему, те, кто работает изо всех сил, по шестьдесят часов в неделю, должны платить за тех, кто не желает работать, а только торчит перед телевизором?
Пенелопа не понимала, что у девушки на уме, почему она разозлилась, она не могла сосредоточиться на ее вопросах, не могла сообразить, при чем тут все это. Мысли неслись по кругу, Пенелопа снова принялась высматривать черную фигуру между деревьями и тут услышала в телефоне гудки – далекие, прерываемые потрескиванием.
