Вверху, на высоте пятиэтажного дома, висела круглая, пористая крыша. Она опускалась, точно поля огромной шляпы, намокшей от дождя.
— Гриб! — закричала Валя.
— Ну, конечно — гриб! — засмеялся профессор. — Тут мы с вами и переждем дождик.
— А интересно: какой это гриб, — спросил Карик, — белый, подберезовик, мухомор, сыроежка?
Иван Гермогенович открыл рот, собираясь ответить, но тут хлынул проливной дождь. Голос профессора потонул в шуме ливня.
Такого дождя ни профессор ни ребята не видели еще никогда в жизни.
В воздухе со свистом проносились водяные шары и с грохотом обрушивались на землю. Комья земли взлетали вверх, точно от взрыва снаряда. Еще не успевала грязь осесть на землю, как сотни новых водяных шаров, грохоча и воя, врезались в почву, взрывая ее, разбрасывая, разбрызгивая.
Потоки воды обрушились на землю. И скоро мутная, водяная завеса закрыла от путешественников весь мир.
Воздух внезапно похолодел.
Профессор и ребята стояли поеживаясь, поджимая ноги, как гуси на льду.
— Холодно! — лязгая зубами, сказала Валя.
Леденящий ветер поддувал сбоку, обдавая путешественников холодными брызгами.
— Стойте-ка, ребята, — сказал профессор дрожащим голосом, — этак мы совсем окоченеем. Надо найти подветреную сторону гриба. Ну-ка, марш на разведку. Ты, Карик, иди направо, а ты — налево.
Выбивая зубами барабанную дробь, ребята побежали вокруг гриба.
Валя обогнула толстый выступ грибной скалы. Ветер дохнул ей в спину и пропал. За выступом было тихо.
Под ногами лежали сухие жерди и бревна.
Невысоко над землей свешивалась, точно навес над крыльцом, толстая кожа гриба.
Валя забралась под навес.
— Идите ко мне! — закричала Валя. — Палатка! Здесь палатка!
Иван Гермогенович и Карик перелезли через бревна.
— Очень неплохо! — сказал профессор, осматриваясь. — В этом месте, как видно, лопнула кожа гриба. Совсем как беседка.
Он подкатил под навес толстые, короткие стволы сухой травы, и путешественники удобно уселись на них.
— Ну, вот, — сказал Иван Гермогенович, — сейчас бы нам сюда по стакану горячего чая и…
Профессор не договорил. На крышу беседки упало что-то тяжелое и с шумом покатилось над головами.
Перед самыми глазами мелькнула белая толстая змея, шлепнулась на землю, завертелась, заюлила у самых ног путешественников.
Ребята бросились к Ивану Гермогеновичу и скрылись за его широкой спиной.
Профессор тоже попятился.
На земле извивалась огромная белая змея с черной головой. Она была почти вдвое больше профессора и значительно толще его. Воткнув черную голову в землю и работая ею, как буравом, она крутилась, извивалась и наконец ушла под землю. Не успели путешественники опомниться от испуга, как сверху посыпался дождь белых змей, которые также быстро скрылись под землей.
