— Один из его студентов спросил, является ли он прототипом Васко Рамиреза.
— А он им был?
Стелла расхохоталась. Какая ирония! Рик спрашивает ее о прототипе Васко.
— Конечно нет.
— Ой, — улыбнулся он.
Стелла сразу же пожалела, что проговорилась. Не все ее знакомые выглядят как пираты восемнадцатого века.
— Извини… Я ничего такого не имела в виду. Дейл милый… был милым. Правда, зацикленным на себе… Он просто… не похож на пирата.
— Ну, — торжественно объявил Рик, — он идиот, это точно.
— Да нет… У него IQ выше ста тридцати.
— Видимо, не такой уж он умный, если его невеста написала похабный роман, а он не пользовался этим.
Стелла снова рассмеялась:
— Не пользовался? Как?
Рик пожал плечами:
— Следовало заставить тебя читать вслух.
Она прыснула.
— Пуританское воспитание Дейла не допускало ролевые игры. Я даже подозреваю, что он считал человеческие желания чем-то низменным.
Что-то было в смехе Рика, отчего ей захотелось признаться в этом, как будто они были снова детьми, делящимися своими секретами.
Честно говоря, Рик не желал слышать ничего подобного. И не потому, что Стелла или любая другая женщина не может заниматься заурядным сексом. А потому, что всю свою сознательную жизнь он старательно избегал думать о Стелле и о сексе одновременно.
— Почему ты не ушла от него раньше? — поинтересовался он.
На этот вопрос было просто ответить.
— Потому что он был хорошим человеком. Добрым. Он заставлял меня смеяться.
Правда, не скабрезным шуткам, как Рик, а милым, от которых у нее на душе становилось тепло.
— У него была отличная работа, — продолжала Стелла, — на твердой земле. Он хотел жениться. Хотел детей.
Рику хотелось зевнуть — так скучно это звучало. Но ее голос был таким мягким. Он отвел глаза. Разве кто-то вроде Стеллы может отказаться от океана ради того, чтобы выйти замуж и завести семью с таким занудой?
— Мне кажется, ты правильно поступила, расставшись с ним, — сказал Рик и после минутного молчания добавил: — Женщине, пишущей любовные романы, нужен мужчина, который способен ее вдохновлять.
— Ты неисправим, — рассмеялась она.
— Это тебе и нравится во мне.
Она по-дружески ударила его в грудь.
Это в нем действительно нравилось ей, но она никогда не признается.
— Я собираюсь в постель, — заявила Стелла, поднимаясь.
— Я за, — откликнулся Рик, тоже вставая.
Она обернулась и увидела его ухмылку.
— Одна, — предупредила молодая женщина.
— Я могу быть похабным.
— Не сомневаюсь.
— Я просто предложил.
Стелла покачала головой:
