Да, скоро смене снимать золото. Вон уж внизу, за колодой, разложили костерок. Николай подошел к огню, достал уголек, прикурил.
— Ну, как, горняк, — обратился он к мастеру, — план схватили?
— Какой разговор? Два дадим! — У скуластого этого парня не поймешь — правду ли говорит или шутит.
— Ну что ж! Легкого вам золота!
— Спасибо на добром слове, только мне, знаешь, легкое золото не попадалось. И ему тоже, — указал он на старика съемщика.
— Говорят, в тайге легкое золото только для дураков хранится… — насмешливо откликнулся съемщик.
— Так ведь поговорка… — попытался оправдаться Николай.
— Тот придумал, кто не мыл! Ну, Иван, нашел электрика?
К костру подошел запыхавшийся парень.
— Найдешь его!
— А что там у вас, земляки? Может, я подсоблю? — И Николай вместе с парнем пошел к головке транспортера. — А ты кто? Масленщик? Какого черта у тебя ролики пищат? Лепишься смазать? — И оба они завозились у промприбора.
Рассветало. Николай не заметил, как прошла ночь.
Горячая пора. Июль. Люди добывают золото. Нелегкое золото.
Ураган налетел под вечер. К ночи он смел с дороги пыль, снес в кюветы песок, оголил мелкие окатыши, насыпал щебенки в следы тракторных гусениц. Ветер прижимал к земле чахлую траву, трепал одинокие кусты, гнул верхушки деревьев.
За эту короткую, короче воробьиного носа, ночь непогода принесла столько рваных туч, что казалось — утро никогда не наступит. В поселке гремели крыши, свистели распорки антенны у рации. На западе, над болотами, над дальними-дальними горами шел дождь. Упали и здесь первые крупные капли. Потом хлынул косой ливень.
В общежитии у экскаваторщиков все приуныли. Какая сегодня работа! Ясно, всех бросят на паводок.
— Видно, суждено нам теперь погибнуть от потопа, — произнес Винтик, прислушиваясь и шуму воды.
Его сосед по койке, Мишаня, пустил крепкое словцо.
Николай в разговор не вступал. «Как она пойдет одна через ручей в такую погоду?» — подумалось ему.
— Зайду-ка в контору. Узнаю, что там слышно, — бросил он и, накинув брезентовый плащ, вышел в непогоду.
В конторе никого не было, кроме старика дневального. Обычно в эту пору он спал, но сегодня и ему не до сна. Дневальный обрадовался приходу Николая.
— Чую, — сказал простуженно, — даст нам сегодня Отчаянный прикурить. Ты что смолишь, машинист? «Пушку»? Угости-ка. Тебя экскаваторщики за сводкой послали? Так загляни к телефонной барышне. Она в курсе всех дел и метеусловий. Другое начальство — на полигон укатило.
