— Ши, ты ему веришь? — почесав татуировку волка на плече (костюм с нейросеткой был давно снят) спросил Седьмой персональную собеседницу.
— Главное, что они верят ему, — нейроинк кивнула на ряды солдат, внимавших своему полководцу. — Со своей вершины он говорит правильно и то, что они хотят услышать, и они это слышат. А что, в тебе проснулся скептицизм?
— Да нет. Просто встретились два добра и то добро, кулаки которого больше, оказывается добрее. Старо, как мир.
— Тебя что-то тревожит?
— Ши, я не думаю, что князь остановится на портале.
— Думаешь, — Ши на секунду задумалась, — он пойдёт дальше?
— …и мы не остановимся! — Ратибор навалился на трибуну всем телом. — Мы загоним врага в его берлогу! Враг думает, что скроется от кары в другом мире, но он жестоко ошибается! Возмездие неотвратимо, логово зла будет задавлено и в том мире, мы не остановимся!
— Думаю, Ши. Кстати, я там ничего нового не наговорил, ты весь бой записала?
— Есть пара фраз, особенно мне понравилась одна о долге до гробовой доски.
— И что в ней особенного?
— У нас тела сжигают. Я бы не обратила внимания, скажи ты "до погребального костра".
— До погребального костра…
Живана. Месяц спустя после битвы в предгорьях Норосских гор.
Большой десантный экраноплан, покачиваясь, будто цепляя несуществующими колёсами выбоины на воздушных дорогах, мчался на восток. За первой махиной, тень которой стремительно проносилась по земле, верхушкам деревьев и бескрайним полям приледниковой саванны с тучными стадами копытных, которые тут и там разбавлялись могучими горбами мамонтов, двигались десятки бронированных судов мобильных подразделений армии Гардара. Бывшие гражданские грузовозы, в срочном порядке снятые с трасс, были обшиты бронёй и вооружены по передовому слову техники.
Колонна, ощетинившаяся сотнями стволов разнокалиберной рельсотронной артиллерии, глядящая на мир тёмными бельмами открытых люков ракетных шахт и контейнеров, направлялась к Чёрным горам[15] и Седому морю[16]. В пузатых чревах экранопланов ждали своего часа гусеничные, колёсные и ступоходные чудища двадцать третьей механизированной тысячи армии Гардара. Рюриковичи, только-только расправившиеся с пришельцами, откликнулись на просьбы далёких восточных соседей, взывавших о помощи. Полководцы Великого Хана Монголии, столкнувшись с уже знакомым гардарцам врагом, терпели поражение за поражением. За короткое время Монголия лишилась половины енисейских улусов и земель на западе Седого моря, но дроу были не единственной напастью, обрушившейся на степное государство. Мощнейший удар нанесли эпидемии, разом спровадив в загробный мир несколько миллионов человек, что тоже должным образом сказалось на пошатнувшейся обороноспособности.
