– Я получше буду гадать! Ко мне перейдут все ее клиентки!
Выйдя из автобуса – он курсировал в базарные дни между районным центром и селом, – Настя поспешила домой. Мысли крутились вокруг новой деятельности. Она решила: надо заявить о себе как о гадалке. Мужу и сыновьям знать об этом не обязательно. Подходя к дому, Настя встретила девушек – Стаську и Павлинку. Перед будущими свекровями заискивали все девицы на селе. С Настей же особенно – у нее два сына. Девушки остановились и слаженно, в унисон произнесли:
– Здравствуйте, тетя Настуня!
А простоватая Павлинка бесхитростно спросила:
– А что ваш Андрей сейчас делает?
Лицо Стаськи зарделось, и она цыкнула на Павлинку, потянув ее за рукав. Настя, проигнорировав вопрос, снисходительно ответила на приветствие, а про себя ухмыльнулась и пробормотала:
– А ведь тоже на что-то надеются!
На «рынке невест» эти девицы не котировались. Павлинка – нескладная девка-перестарок, да к тому же глуповата. Стаська служила именем нарицательным – если какой мамаше хотелось припугнуть дочку, она говорила:
– Будешь ты у меня на танцы ходить в таком платье, как у Стаськи!
Стаська, миловидная, хрупкая девушка маленького роста, была сиротой. Жила с дальней родственницей бабой Клавой в покосившейся старой хате, давно ожидавшей ремонта. Бабе Клаве было за семьдесят, к тому же она любила выпить.
Все это пронеслось в голове Насти. Она хотела открыть калитку – зайти во двор, но вдруг неожиданно для себя произнесла:
– Заходите, девчата! Я хочу вам что-то сказать. Особенно тебе, Стасю!
Про себя же подумала: «Надо же когда-нибудь начинать – это будут мои первые клиентки!»
От такой неожиданной милости девицы даже испугались и ошалело посмотрели друг на друга. Настя открыла калитку, посторонилась и решительно подтолкнула Стаську и Павлинку во двор. А зайдя в хату, усадила их за стол. Порывшись в картонной коробке из-под обуви – в ней хранила всякую всячину, – достала колоду потрепанных карт (ими Андрей и Сережа играли, когда были маленькими). О картах давно забыли, и ими никто не пользовался.
Настя села за стол напротив девушек, подвинула к ним вазочку с конфетами, приглашая угощаться, и, протянув к Стаське ладонь с колодой карт, сказала:
– Сними часть!
Стаська опасливо, одним пальцем сдвинула карты, сразу же отдернув руку, будто обожглась, и непонимающе уставилась на Настю. Павлинка пребывала в недоумении: это не помешало ей засунуть в рот конфету.
Настя, как заправская ворожея, высветила нижнюю карту, вокруг нее стала выкладывать остальные. Выдержав многозначительную паузу, гадалка (теперь будем называть ее так) поведала:
