Так, неизвестно к кому обращаясь, сетовала Наталка, собирая на стол ужин. Сергей, вдохновленный разрешившейся, как ему казалось, проблемой, быстро закончил работу и пошел к себе, предупредив Катерину, чтобы она его сегодня не ждала. Он боялся нарушить хрупкое перемирие с матерью, поэтому решил не рисковать и ночевать сегодня дома.
Помогая матери собирать ужин, угодливо спросил:
– Мама, вам налить чаю или молока?
Наталья молча сопела, хотя дальнейшие действия для себя определила:
– Я сама себе налью, что захочу, а ты иди позови свою…
Так и не придумав, как назвать Катьку, закончила:
– На ужин!
Сергей, испуганно глядя на мать, попытался возразить:
– Может, не надо сегодня?
На ум пришла правдоподобная отговорка, и он с облегчением выпалил:
– Катя себя очень плохо чувствовала, когда я уходил!
Наталка, недобро улыбнувшись над жалкой попыткой сына соврать, бросила:
– Ничего с нею не случится, иди, зови!
Через какое-то время они, Серега и Катерина, зашли вдвоем в дом.
Катька старалась держаться ближе к Сереге, прижимая к груди двумя руками завернутый в бумагу сверточек. Сергей, всеми силами пытаясь показать обыденность ситуации, легонько подтолкнул Катерину к матери, шутливо (как ему казалось) предложив:
– Девушки, познакомьтесь!
Катерина, испытывая мелкий озноб, пролепетала:
– Здравствуйте, Наталья Даниловна!
И одеревеневшими руками протянула женщине сверток со словами:
– Это вам!
Наталка машинально подхватила сверток, иначе бы он упал на пол, и, так же не думая, спросила:
– Что это?
Сергей решил, что наступил его час, горячо взялся за объяснения:
– Мама, Катя вам связала на зиму носки. Они из чистой шерсти. Там даже пятки проштопаны, чтоб не вытирались!
Боясь паузы, продолжал:
– Знаете, какие Катюшка красивые вещи вяжет?
Щеки Катерины зарделись, и она, потупив глаза, украдкой бросала боязливый взгляд на хозяйку.
Между тем Наталка судорожно думала, что делать дальше. Потому что ранее запланированный разговор вдруг стал неприемлем: не могла она, хоть убейся, спросить Катерину, кто же отец ее будущего ребенка. (Вон у нее живот уже как выперло!) Может, все-таки не Сергей, пусть подумает!
А увидев пылающее, как пион, лицо и дрожащие губы девицы, Наталка вдруг вспомнила свою кошку Нюсю, которая летом принесла в зубах еще слепого котенка в дом и положила перед ошарашенной Наталкой. Потом стала его облизывать, поглядывая на хозяйку. Кошкин взгляд был точно такой, как сейчас у Катьки. Наталка тогда не стала никуда девать котенка, как это делала ежегодно, – оставила. Вон он сейчас гарцует по всему двору, курей пугает!
