Вызвалось идти человек двадцать, пятеро же - самые спокойные - остались перед дорогой. Ас получил от оставшегося в резерве "ксюшу" - так ласково называли автомат АКСУ-74, один рожок - в карман, и прихватил еще несколько пачек патронов. Почувствовав решительность казаков, наступавших под аккомпанемент мата и автоматных очередей, румыны очистили высоту. Холм опоясывала одна линия окопов полного профиля, и там казаки нашли одну оставленную гранату да автоматный рожок. Перегруппировав свои силы, румыны пошли в атаку на холм со стороны садов, позволявших им подойти достаточно близко. Кто-то не очень умный, однако, расположил линию окопов так, что к ним можно было подойти практически вплотную по яблоневому саду, чем румыны и воспользовались. Часть их огня принял на себя приднестровский безбашенный танк. Ас расстрелял рожок и отошел в сторону, чтобы набить его патронами. Его ячейку занял молодой парень, высунулся - и вдруг стал оседать. Пуля пробила тело ниже правой ключицы. Парень был незнакомый, наверное, из местных ополченцев или гвардейцев, где-то двадцати с небольшим лет. Раненого положили на плащ-палатку и потащили в тыл. Бешеный огонь румын пару раз прижимал к земле.
Возле бетонного указателя на дороге стояла "Скорая помощь". Врач констатировал смерть раненого от шока. Цивильный облик санитарной машины не вписывался в обстановку - она стояла возле самой линии фронта, где кипел бой.
Уже наступало утро и было достаточно светло. У лежавшего у ног Аса молодого парня стекленели и мутнели глаза, жизнь медленно покидала тело. Война из "киношной" и почти дурашливой превращалась в реальную. Смерть показала ему свое лицо - белое лицо с остекленевшими глазами. Шутки кончились. Воюем всерьез.
Ас оглянулся - малозаметная тропинка, вытоптанная ногами нескольких человек, уходила змейкой вверх. Оттуда уже нет возврата.
После этого боя казачье подразделение переместилось примерно на три километра к югу вплотную к Кочиерам. Между казачьими окопами и рекой простиралось поле. Новая линия фронта проходила недалеко от статуи гипсового пионера со знаменем и трубою. Кто-то шутки ради обрядил его в старую шинель.
Подошедший к статуе казак прочел памятную табличку: "Здесь проходила линия фронта в 194... году."
- Не... Надо было написать что-нибудь вроде "Здесь была, проходит и будет проходить линия фронта. Ни шагу назад!"
- А зачем одели в шинель?
- А шоб не мерз...
К тому времени гипсовое знамя в руках изваяния казаки отломали и закрепили флаг Войска Донского. Пули и осколки вскоре оставили от пионера только ноги. Вообще-то Донское знамя по цвету напоминает молдавское, так что кто именно палил по пионеру, сказать трудно.
