Шорохов уже съел изрядную часть индейки, принесенной Никитой, разогрелся ромом, снял опояску с ключами, бросил на стол и, покуривая трубку, продолжал рассказ. Слова его, словно цветные кубики смальты, послушно ложились один к другому, а жест и оттенки голоса скрепляли их, подобно цементу, и создалась мозаичная картина ушедшей жизни, картина, которая не жухнет от света, не боится сырости, огня и воды.
- Я в молодости некрасивый был, щуплый. Сейчас я не в пример шире, рука только плохо слушается. И вот стою у фок-мачты, трясусь, как оборванный шкот на ветру, а стюрман вопрошает: «Он убийца? Он?»- и в матроса этого, каналью, пальцем тычет.
- Подтвердил? Рассказал, что видел?- нетерпеливо перебил Никита.
- Слово, как кость,в горле застряло. И ненавижу я убийцу, из за кошелька человека ножом пырнуть! Мыслимо ли? И жалко мне этого негодяя- знаю ведь, что его ждет. Тем временем труп принесли, и как стали убийцу с убиенным им снастить, тут меня и прошибло. Поднялась во мне волна, и я бегом к борту травить,все кишки наизнанку вывернул.А на корабле шум! Убийца не дает себя к мертвецу привязать,кусается, орет, а стюрман еще громче: «Кончайте скорее! - кричит,- невозможно этого видеть!» И рукояткой кортика убийца по виску- раз! Тот и затих.
Белов показал глазами на ключи. Никита кивнул, вижу, мол, погоди… Сторож шумно глотнул из глиняной чарки, утерся рукавом.
- Бросили их за борт, и, как мне показалось, очень долго они летели. Все-то я рассмотреть не успел. Связаны они были спинами, веревки на груди крест-накрест, ступни ног у мертвого судорогой сведены, а у другого - мягкие, и одна ступня покалеченная, без единого пальца - то-то он хромал. Я чуть было за ним не упал, да стюрман поймал за штанину. «Молодец,- говорит,- Шорохов, уличил убийцу!» А я уж глаза закатил.
Никите вдруг гадко стало, что поят они старого человека и про жизнь его расспрашивают не из интереса,а чтобы заговорить, отвлечь. Он налил себе рому и выпил залпом. Белов посмотрел на него удивленно, но Никита, будто так и надо, закусил луковицей, вытер заслезившиеся от едкого сока глаза и сказал:
- И правильно сделал, что уличил. Так этому негодяю и надо. А дальше что было?
- Василий, - не вытерпел Саша, - почему у тебя так много ключей? У нас в школе и дверей-то столько нет.
- Это первый этаж, - провел сторож по связке пальцем, - это второй, это канцелярия, потом кабинет их сиятельства, обсерватория, рапирный зал… Много.
