Дима ничего не ответил. Потупившись, смотрел в угол. Он не ожидал от дяди подобной реакции. И уж конечно, не собирался с ним спорить.
«Ну, химикаты, и ладно. Зачем учительницу дурой называть?»
После громких слов дяди опять вернулась тишина – шершавая, сыпучая словно песок. Только снаружи чуть подвывал ветер.
Дима, сидя на раскладушке спиной к стене, осматривал комнату. Небольшая, захламлённая охотничьим бытом, она казалась ещё более тесной из-за слабого освещения. Глухой светильник стоял на столе, наполнял зимовье красными бликами, неверными тенями. Пахло теплом и затаённостью. Если б Дима мог, он бы занёс сюда ещё больше вещей, чтобы совсем в них затеряться. Он бы растопил печь до тяжёлого сипения, устроил здесь баню и снял бы всю одежду. Было что-то чарующее в контрасте таёжной зимы и уютного дома. Тонкая бревенчатая стена отделяла морозные порывы, поступь дикого зверья от затаившихся в безопасности людей. Дима теснее прижимался спиной к брёвнам, словно так мог глубже проникнуться этим контрастом.
Дыхание становилось широким, время замедлялось.
Зимовье погружалось на самое дно ночи, над ним стягивалась вечная, непробудная чаща.
Дима застыл. Боялся малейшим движением спугнуть это наваждение. Его чувствовали все охотники. И сейчас разница в их возрасте, суждениях была невелика. И недавняя озлобленность Николая Николаевича забылась, и Витина ложь, и грубые шутки Артёмыча – всё истончилось, стало прозрачным. Охотники стянулись в единого человека – древнего, беззащитного, смотрящего на бесконечный мир вокруг.
Гавкнула Тамга, и Дима вздрогнул. С глаз сразу сошла пелена дрёмы. Краткое забвение принесло неожиданную бодрость. А Тамга продолжала лаять.
Переступала на пороге, крутилась, рычала. Охотники удивлённо повернулись к ней.
Лайка пробежала под столом, юркнула под табуретом Артёмыча и начала лаять ещё громче, тянуть мордочку к висевшим в углу шкуркам и тушкам соболей.
Артёмыч рассмеялся. Понял, что спросонья Тамга посчитала их живыми. Огонёк светильника в эти мгновения трепетал, оживляя мех убитых зверьков, и Тамге почудилось, что она в лесу, на охоте.
Глядя на изнывающую лайку, Артёмыч от тихого смеха перешёл к хохоту. Смеялся надрывно, задыхаясь. Витя невольно вторил ему ухмылками. Даже Николай Николаевич улыбнулся. Вскоре уже всё зимовье гремело от смеха охотников, а Тамга, смущённая этим шумом и своей глупостью, только яростнее гавкала, бросалась на стену, скребла по ней когтями.
