- Между прочим, я взвесил риски. Шанс потерять дар гораздо меньше, чем сгинуть по дороге в столицу.
- Да-да. Ты и законы мироздания перепишешь, если приспичит перепихнуться.
- Ты и меня в мешок засунешь?
Лира замерла в недоумении.
- То есть?
- Я никуда не пойду. Не волоком же потащишь.
Она какое-то время молчала, неотрывно смотря прямо на меня. Я не отвел взгляд, всем своим видом выражая непоколебимую решимость.
- Нет, дружочек. Пойдешь. Пойдешь на хер! Забудь мое имя и не попадайся на глаза.
Выпалив это, девушка закинула мешок на плечи и выскочила из яранги. По камням застучали удаляющиеся шаги.
- Ну и черт с тобой. Только нудишь по поводу и без.
Расстроился ли я? Да фигушки. Словно камень с души. Уж теперь-то никто не помешает заниматься тем, что действительно люблю. А мир пусть спасают старики в остроконечных шляпах.
- Передай Танбад, - строго сказал стражнику, - Избранный Леонид пришел. Обсудить ритуал желает.
Хмурый эйн кивнул и юркнул за полог.
- Входи, Избранный Леонид. Танбад ждет.
Женщина приветливо улыбнулась и жестом предложила сесть подле нее. Передав пиалу ароматного напитка, она беззастенчиво положила голову мне на колени.
- Итак, твой ответ.
- Да.
- Но еще не утро. Твоя спутница согласна?
Резко произнес:
- У меня больше нет спутницы.
- Хм... - Кажется, эти слова ее озадачили. - Значит пора готовиться. Стража! Пошлите за слугами!
- А мне что делать?
- Для начала разденься.
- Полностью?
- А ты стесняешься? - Шаманка улыбнулась и провела мне пальцем от груди до пояса.
Пока стягивал вещи, Танбад цедила северный чай и внимательно наблюдала за моими потугами. Ей-то легко, а мне возиться со всеми этими пряжками и шнурками. Когда дело дошло до штанов, отвернулся, и тут уже услышал требовательный возглас:
- Повернись. Хм... Знаешь, прости за те слова о стебле.
- Да ерунда...
В ярангу вошли четыре молоденькие девушки, неся глубокие каменные чаши. В одной трепыхалась рыбешка, во второй лежала густая земля, в третьей тлели угли, в последней звенели золотые кисточки и крохотный кинжал. Служанки расселись вокруг жаровни и поставили на огонь пустой сосуд.
- Жизнь, - строго произнесла шаманка.
Девушка ловко отрезала рыбке голову и сцедила немного крови.
- Смерть.
Сверху упала земля.
- Свет.
Посыпались угли.
- Сила!
Танбад накрыла чашу ладонью и зажмурилась. Камень успел нагреться, женщина наверняка испытывала сильную боль, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Внутри чаши что-то происходило, я чувствовал это. Высвобождалась некая колдовская мощь, воздух пропитался магией.
