Сперва решил посмотреть за домом - вдруг там поленница. Прижался к стене, палочка у лба - ну просто спецагент в перестрелке. Шагну - замру - прислушаюсь. Кажется - нечто притаилось за углом, раззявив клыкастую пасть. Только сунусь - хвать и все.
- Ты что делаешь?
Хотел сказать - инфаркт жду. Спасибо, что поторопила.
- Да вот... стою... наблюдаю.
Девушка положила мерзко хрустнувший мешок и присела у ручья вымыть руки. Рядом с ней не так жутко, да и спасовать нельзя. Набрался смелости, зашел за дом - дров нет. Только пенек, а в нем ржавый топор торчит. Сунул за пояс - какое-никакое оружие. Но вот беда - поблизости ни валежника, ни сухих елок. А до заката меньше часа.
- Нужно больше дров, - сказала Лира. - Покойного надо предать огню.
- А до завтра покойный не потерпит?
- Наш долг - похоронить его по-человечески.
- А то восстанет? - попытался пошутить, хотя голос дрожал и давал петуха.
- Всякое бывает.
Ну зашибись. Не одно, так другое.
- Идем. Видела неподалеку упавшее деревце.
Отошли шагов на сто по своим же по следам. Действительно - совсем рядом от протоптанной дорожки валялась молодая сосенка. И как сразу не заметил? Пока рубил ветки, чтобы тащить было удобнее, Лира стояла на стреме. Охрана, конечно, хорошо, но если бы она еще молчала, а не рассуждала на тему таинственной смерти.
- Думаю, Колбан выбрал эти горы неслучайно. В крепость можно попасть только через долину, правильно? Вот он и запустил сюда какую-нибудь волшебную скотину, чтобы подступы стерегла. Или она уже тут жила, а колдун с ней договорился по-своему. Ну знаешь, приручил, как сторожевого пса. Своих не трогает, а чужих гонит. Очень удобно. Пару раз напугает до полусмерти - и вмиг слухи пойдут. Мол, лес проклят, не ходи, а то сгинешь. И не будет кто попало шастать и колбановские тайны вынюхивать.
- Охотника слухи не напугали.
- А может он не знал. Или не поверил.
Сдуру ляпнул:
- А каких тварей умеют маги вызывать?
У девушки аж глаза заблестели, будто ей счастливый билет на экзамене выпал.
- Да самых разных. Големов, например - но они медленные, шумные и совсем не страшные. Так, от разбойников отбиться. Духов потусторонних всех мастей. А самые сильные властны над марзальцами и тенедами.
- Это еще кто?
- Прежде чем вместе создать людей, боги творили порознь. Но получалось... не очень. Марзал вспыльчив и зол, у него выходили сплошь кровожадные чудища. А у Тенеды наоборот - бесплотные сущности из чистого света. И только когда они объединили зло и добро - получились люди. Марзалу они сразу не понравились, бог захотел их уничтожить. Тенеда воспротивилась, потому что любит всех, в ком есть хоть капелька света. Даже тебя.
