Под конец своей гневной тирады маленькая колдунья уже почти кричала. Леонард, бывший на полторы головы выше ее, съежился и понемногу отступал мелкими шажками. Линн стиснула виски. Она не могла винить хозяйку за то, что та вышла из себя, но после такой отповеди у кого угодно пропадет желание помогать, даже если оно и было. Вот сейчас им на дверь укажут… Или Лорисса сама плюнет и уйдет — и, возможно, к лучшему.
В этот момент многочисленные драпировки, закрывавшие стену, разметало, будто от порыва ураганного ветра, и в комнату шагнула женщина.
— А ну тихо! — повелительно произнесла она. — Детей разбудите.
Линн изумленно уставилась на вошедшую. Немолодая, с суровым лицом и очень смуглой кожей, не столько худая, сколько словно высохшая, что лишь подчеркивало узкое платье цвета свежевспаханной земли. Впалую щеку пересекает тонкий шрам. Невероятно густые черные волосы заплетены в семь кос, перевитых низками речного жемчуга. На одной косе низки не хватало — вероятно, женщина снимала их на ночь, когда услышала ссору.
Чернокосая остановила взгляд внимательных темных глаз на колдунье:
— Лорисса.
— Марион, — в свою очередь отозвалась та, мгновенно смягчая интонации.
Женщины обменялись церемонным поклоном.
— Я пыталась найти тебя, Марион, — сказала Лорисса, — но мне сообщили, что ты покинула графства.
— Для тех, кого это может интересовать, так оно и есть.
— Даже для меня?
— Для тебя я уже сделала, что могла.
— Да, — кивнула Лорисса. — Я благодарна тебе за предупреждение.
— Прости, что не могу помочь ничем иным. Я этим больше не занимаюсь.
— Понимаю.
— Но если тебе что-то нужно от Леонарда, он это сделает. Я обещаю.
— Но, Марион, — попытался воспротивиться Леонард, — ты даже не представляешь…
Чернокосая спокойно положила руку ему на плечо.
— Я уже дала ей обещание. Ты выполнишь все, что она скажет.
— Ты хоть спроси сначала, что ей нужно! — простонал он.
Лорисса кратко обрисовала положение. Леонард бесцеремонно оглядел Линн, словно выставленную на продажу лошадь, и покривился. Обозлившаяся на этого трусливого нытика, кем бы он там ни был, девушка гордо вздернула нос. Можно подумать, она от него в диком восторге; тоже, нашелся ценитель красоты!
— Ради всех богов, Лорисса, ты правда хочешь, чтобы я сделал из нее аристократку?
— Аристократку из девчонки сделаю я, твоя задача несколько проще: добиться того, чтобы на нее можно было взглянуть без слез. Я бы справилась и сама, но у меня нет ни средств, ни времени. У тебя получится быстрее. Полночи должно хватить. Идите.
