З е й л. Трон на Земле! Похоже, вы были правы насчет тиранидов, комиссар. Ни один из местных хищников на такое не способен.
К а и н. Не похоже на тиранидов.
Ю р г е н. По-моему, это не ниды, сэр. Они не смогли бы так аккуратно рассечь тела.
К а и н (согласно кивая и переходя на шепот). Согласен. Что бы это ни было, оно разрезало их с хирургической точностью и не задержалось, чтобы насытиться добычей. Однако не стоит говорить об этом сержанту. Пока он думает, что знает врага, он уверен в своих силах.
Ю р г е н. Сэр, а вы-то как думаете? Есть идеи, кто мог сотворить такое?
К а и н. Ни одной, которая бы мне нравилась.
По правде сказать, манера, в которой неведомый враг расправился с телами, показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, откуда я это знал, мне не удавалось, что не удивительно, учитывая, сколько насильственных смертей я перевидал за последние полвека. Вместе со смутным узнаванием в моем подсознании поселилось давящее чувство пока еще необъяснимого ужаса. Чтобы развеять нехорошее предчувствие и последовать старой военной поговорке, я решил, что в критической ситуации любое действие лучше, чем бездействие, и взял ситуацию в свои руки.
К а и н. Нашли какие-нибудь следы?
З е й л. Никаких, но если эти ликторы так скрытны, как вы рассказывали, следов и не должно быть.
К а и н. Тогда поспешим к станции наблюдения, а уже оттуда вышлем бригаду, чтобы забрать тела.
З е й л. Зачем? Через час от них останутся голые кости, а к ночи и их будет не отыскать. Что джунгли забрали, того уже не вернуть. Это первое, чему мы учимся на Катакане.
Мне оставалось лишь порадоваться про себя, что я никогда не бывал на родине сержанта.
К а и н. «Эхо-37», ответьте!
Ю р г е н. В моем передатчике тоже тишина, сэр.
К а и н. Мы уже должны быть в зоне досягаемости сигнала.
З е й л. Может, вокс-связь барахлит.
К а и н. Продвигаемся осторожно, прикрывайте друг друга.
З е й л. По крайнем мере, мы успеем в укрытие затемно.
Ю р г е н. А что будет ночью?
З е й л. Ночью здесь станет менее приятно.
Принимая во внимание то, насколько погано было здесь днем, это звучало совсем не оптимистично. Мы с Юргеном поспешили за сержантом к типовому блочному бункеру, который уже виднелся сквозь густое переплетение лиан, в то время как оставшиеся члены отряда прикрывали нас с тыла. Несмотря на усилия расчистить периметр вокруг укрепления с помощью огнеметов, некоторые наиболее настырные растения уже начали оплетать стены. Я старался обходить их как можно дальше, не имея ни малейшего желания выяснять, что за ядовитые соки текут в этих лианах. За последние несколько часов, прошедших с расправы над двумя несчастными, мы еще несколько раз замечали какое-то движение сбоку, но что бы нас ни преследовало, оно пока не делало попыток приблизиться. Меня это полностью устраивало. Я смел лишь надеяться, что так будет и дальше.
