К а и н. Юрген, хватит нагонять страх.
П о л к о в н и к. Об этом можете не беспокоиться. Катаканцы не робкого десятка, особенно мои ребята.
К а и н. Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.
Ю р г е н. И с меньшим количеством шрамов.
З е й л (приближаясь). Надеюсь, я не заставил вас ждать?
П о л к о в н и к. Сержант Зейл — один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.
З е й л. Мы с ребятами доставим вас на «Эхо-37» в целости и сохранности.
К а и н. Нисколько в этом не сомневаюсь.
Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.
* * *
Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.
Ю р г е н. Отличный выстрел, сэр.
Б р е н н а н. Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!
К а и н. У меня было достаточно поводов для практики.
Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.
Ю р г е н. Что это было?
К а и н. Где?
Ю р г е н. Какое-то движение вон там.
З е й л. Это просто лиана-душитель шевелится. Они ощущают тепло наших тел, когда мы проходим рядом с ними.
Ю р г е н. Вот опять! На четыре часа, сэр!
К а и н. Я тоже что-то видел. Кто-то определённо нас преследует.
Ю р г е н. Полагаете, это ликтор?
К а и н. Трон Императора, надеюсь, что нет! Здесь вообще не должно быть никаких нидов. Сержант Зейл?
З е й л. Сэр?
К а и н. Нас кто-то преследует. Это может быть какая-нибудь местная форма жизни?
З е й л. Вполне, хотя большая часть местных хищников уже потеряла охоту с нами связываться. Бреннан, Клист, направо, помогите Фелессену.
Б р е н н а н. Есть, сэр.
З е й л. Что бы это ни было, они его обнаружат.
К а и н. Или оно их.
Крики, выстрелы.
З е й л. Скорее туда!
Несмотря на мое ярко выраженное нежелание, мне пришлось последовать за ним. Я старался бежать не слишком быстро, чтобы отставать от сержанта на пару шагов. Моя жизнь зависела от усердия солдат, прикрывавших мою спину, а не вполне заслуженная репутация героя требовала находиться на острие атаки. Вряд ли сейчас наступил подходящий момент, чтобы ставить ее под сомнение. Кроме того, мысль о том, что я останусь один в джунглях, кишащих диким зверьем, показалась мне еще менее удачной идеей, чем устремиться навстречу явной угрозе. По крайней мере, пока меня прикрывает отряд катаканцев.
