Двое охранников в униформе быстро вкатили семидесятидюймовый супертонкий монитор, развёрнутый в портретный режим, установили его рядом со скамьёй подсудимых, и на нём возникло изображение Урсулы — по-прежнему потрясающее, сколько бы времени Эмили его ни разглядывала.
— Пожалуйста поднимите верхнюю правую руку, — сказал клерк.
На экране Урсула — у которой, как у самки, в самом деле было две правые руки — сделала то, о чём её попросили.
— Клянётесь ли вы, что показания, которые вы дадите по делу, рассматриваемому сейчас судом, будут правдой, всей правдой и ничем, кроме правды, и да поможет вам Бог?
— Клянусь. — Прототипом её звучного голоса был голос популярной актрисы сетевых сериалов. Эмили давно оставила попытки передать настоящее звучание инопланетной речи, похожее на шум перекатывающихся внутри жестяной банки камешков.
Ханна открыла рот, чтобы задать первый вопрос, когда судья Вейсман, подняв руку, остановил её.
— Подождите минуту. Урсула, я должен убедиться, что вам понятен смысл данной вами клятвы. Это так?
Глазные стебельки Урсулы повернулись к краю монитора.
— Да, ваша честь.
— Клятва включала слова «да поможет вам Бог». У вашего народа есть Бог?
— Мы согласны с тем, что во вселенной, настолько старой, как наша, практически несомненно живут существа, далеко превосходящие нас — и, конечно же, я буду рада их помощи в этом и любых других делах.
Эмили подавила смешок. Урсула фактически делала работу Ханны за неё — и судья, похоже, это понял, поскольку решил не развивать тему.
— Очень хорошо, — сказал он. — Доктор Плакстон, можете продолжать.
— Спасибо. Урсула, почему ваш народ решил установить с нами контакт?
Команда программистов Эмили отлично поработала: когда запрос к Ретикулуму требовал времени, смоделированная инопланетянка покачивала и потряхивала глазными стебельками, как это делали настоящие инопланетяне в тысячах видеозаписей, которые они нам прислали.
Через секунду пришёл ответ.
— Мы обнаружили ваши радио- и телепередачи и в особенности радиолокационные сигналы. Кроме того, спектроскопические исследования вашей атмосферы показали наличие биологических процессов, пополняющих содержание кислорода в ней, а также следы индустриальной деятельности.
Ханна тут же воспользовалась представившейся возможностью.
— Другими словами, — сказала она, — ваш народ уже знал о нашем существовании задолго до того, как здесь, у нас, кто-то всерьёз задумался о том, чтобы намеренно оповестить вселенную о нашем присутствии, верно?
