За все прошедшие годы Кренник так и не смог привыкнуть, что они вдвоем.
С другой стороны — могла ли Лира стать помехой для стоящей перед ним задачи убедить Галена принять свое предназначение и присоединиться к проекту? Хвала звездам, появился ребенок, который мог полностью ее занять, так что мешать она не будет.
Он остановился, прислушиваясь к кучке собравшихся, которые разговаривали о Галене, то и дело бросая на него взгляды. Подойдя ближе, он услышал, как инженер-компьютерщик по имени Дагио Белькоз со множеством неточностей пересказывает подробности тюремного заключения Галена на Валлте. Белькоз, иктотчи среднего роста с похожим на таран лбом и парой повернутых вниз блестящих рогов, был членом группы доктора Губакера по искусственному интеллекту, занимавшейся проектированием улучшенных дроидов-надсмотрщиков для наблюдения за рабочими на боевой станции. Держа бокал в большой и почти человеческой правой руке, он заявлял, что Республике следует попросту разбомбить Раксус — столичную планету сепаратистов — и полностью ее уничтожить, а подобные Галену Эрсо оскорбляют победоносную цель.
Пробравшись через толпу, пошатывающийся Белькоз подошел к Галену, который был на сантиметр с небольшим выше Дагио, но на несколько килограммов легче.
— А вот и он, — громко проговорил иктотчи. — Знаменитый специалист по кайберам, который отказывается вступать в наши ряды. — Он развел мясистыми руками. — Возможно, он считает себя слишком умным, чтобы работать вместе с остальными. Он скорее станет работать на планете сепаратистов, чем служить Республике.
Даже застигнутый врасплох, Гален, похоже, оставался полностью невозмутим.
— Ты пьян, Дагио, — сказал он. — Что, впрочем, неудивительно. Удивляет другое: как ты можешь так заблуждаться?
Спокойствие Галена лишь разозлило Дагио.
— Всегда умеешь отвертеться, Эрсо. Хотел бы услышать, что ты ответишь на обвинение в измене. При всех.
Гален на мгновение закрыл глаза.
— Мне нечего ответить, и я не желаю больше с тобой разговаривать.
Кренник заметил, как Лира пробирается среди зрителей к Галену, который повернулся, собираясь уйти. Одновременно Рива Демейн заметила накаляющуюся ситуацию и попыталась вмешаться, встав между Галеном и Дагио с распростертыми руками.
— Господа, прошу вас, — сказала она, — тут не место для обвинений.
Ловко шагнув в сторону, Дагио обошел ее, схватил Галена за плечо и развернул кругом.
— И какой информацией ты с ними поделился, пока якобы сидел в тюрьме?
