Кренник начал кружить по залу, не спуская глаз с Галена и вместе с тем давая ему возможность пообщаться с друзьями и коллегами, которых он не видел много лет и многие из которых считали Галена кем-то вроде суперзвезды в научных кругах, мастером невидимых связей между вещами.
Изначально Кренник воспринимал Галена как застенчивого паренька из тех, кто обычно подвергается безжалостным унижениям и издевательствам. Постепенно, однако, он начал ценить Галена не только за его интеллектуальное превосходство, но и за его уникальный характер. Когда Галена вызывал преподаватель, он давал ответ, не поднимая взгляда от стола, словно был одновременно занят решением какой-то другой задачи или заканчивал в уме один из своих нелепых набросков. Он не интересовался спортом, выпивкой, флиртом или победами. Он словно воспринимал мир сверхчувственными зрением и слухом и мог почти инстинктивно постичь самые головокружительные идеи, которые сам Кренник порой понимал с трудом. Одаренный парень с Грейнджа приводил его в восхищение, и ему не раз приходилось защищать Галена в драках или ссорах.
Будучи знатоком чужих душ, Кренник в полной мере использовал возможности, которые предоставляло ему окружение, состоящее из гениев, чтобы отточить свои способности. Он посвятил себя изучению того, как работать с учеными, как наставлять их на один и тот же путь и организовывать их в продуктивные команды. Его руководство являлось не менее важным для любого проекта, чем их вклад, и он создал себе репутацию посредника между теми, в чьих руках власть и финансы, и теми, кто умеет считать, строить и превращать мечты в реальность. Когда пришло время выбрать кого-то из Инженерного корпуса возглавить Специальную группу по вооружениям, совет даже и не искал других кандидатов, кроме Орсона Кренника.
Продолжая прогуливаться по залу, он увидел Лиру Эрсо, разговаривавшую с хорошей знакомой Галена Ривой Демейн, которую Кренник привлек в программу разработки генератора щита. Оставив годовалую Джин с няней, Лира вела себя полностью свободно, оказавшись центром внимания в заполненном в основном неряшливо одетыми учеными зале. Кренник представлял себе ее в потрепанных ботинках и походных шортах, с громоздким рюкзаком на спине; теперь же, в модной юбке и туфлях на высоких каблуках, она выглядела настоящим откровением.
Кренник вспомнил, как столкнулся с Галеном вскоре после его возвращения с Эспинара несколько лет назад и весьма удивился, когда кристаллограф с горящим взором признался ему, что влюбился. Гален, который даже взгляда не поднимал, когда в комнату входила симпатичная женщина, — влюбился? Наверняка это была шутка. Мысль о том, что гений Галена может стать жертвой некоего цепкого создания, казалась ему безумием. Но Креннику не терпелось увидеть таинственную Лиру — ту самую женщину, одно лишь прикосновение которой очаровало Галена, — а когда они действительно встретились, он понял, что нашел в ней Гален: свою противоположность. Обоих влекли друг к другу их экзотические отличия. И все же он не ожидал, что их роман продлится больше нескольких месяцев, а их свадьба стала для него шоком.
