Лира открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у нее в горле.
— Можно взглянуть?
Она откинула пеленку, закрывавшую лицо Джин.
— Красавица! Весьма на вас похожа!
Вновь обретя деловой вид, Кренник вернулся к Группе и куривару.
— От имени корпорации «Зерпен» должен сказать, что случившийся инцидент достоин сожаления, так же как и похищение Республикой двоих ученых-сепаратистов. Но мы рады, что можем быть посредниками в их освобождении, как и в освобождении доктора Эрсо и его семьи, которые и резкого слова не заслужили, не говоря уж о тюремном заключении.
Группе пожала плечами:
— Война способствует несдержанному поведению. — Она взглянула на Галена. — От себя лишь скажу, что для меня большая честь быть знакомой с Галеном Эрсо, и надеюсь, что он и Лира найдут в себе силы простить наше негостеприимство.
— Я об этом подумаю, — ответил Гален.
— Не забывайте, что Джин — гражданка Валлта, — сказала Группе.
Недовольно поморщившись, Кренник развернулся к дресселианцу:
— Подготовьте корабль, капитан. Чем раньше мы уберемся с этой мерзкой планеты, тем лучше. — Посмотрев на Галена, он небрежно показал в сторону трапа. — Доктор Эрсо, прошу вас и вашу жену поторопиться.
— Надеюсь, ваши путешествия принесут плоды, — крикнула командир Группе, пока Гален и Лира поднимались в корабль.
Едва они оказались внутри, Кренник заключил Галена в объятия:
— Как же здорово снова тебя увидеть!
— Орсон, я не пони...
— Не сейчас, — прервал его Кренник, отступив назад, но продолжая держать Галена за плечи. — Я все объясню. В свое время. А сейчас у нас есть дела поважнее.
Все перешли в главную рубку, где сидели за пультами еще три человека с коротко подстриженными волосами. Все взгляды обратились к Галену и Лире, которые пристегнулись к противоперегрузочным креслам. Лира крепко обняла Джин.
— Как только взлетим, свяжись с коммандером Пракасом, — приказал Кренник связисту, тоже пристегиваясь. — Пусть прикроет нас, пока мы не уйдем в гиперпространство.
Грузовик взлетел и стрелой устремился в бледное небо Валлта. Гален посмотрел в иллюминатор по правому борту, где начали появляться звезды.
— Приготовьтесь к маневру, — предупредил Кренник.
Гален слегка повернулся к иллюминатору. Звезды внезапно сдвинулись, и на их фоне мелькнул ощетинившийся оружием корабль сепаратистов, а затем темнеющее небо осветилось перекрещивающимися черточками лазерного огня.
— Ха! Вот тебе и соблюдение условий обмена! — воскликнул Кренник.
